Любить лучшего друга — отстой. Особенно когда этот самый друг по десять раз на дню напоминает, что вы «просто лучшие друзья», и в зародыше убивает любую надежду на взаимность.

Тедди твердит это так часто, что фраза выжжена у меня на подкорке. И когда сердце в очередной раз предательски екает — а это случается каждый раз, стоит ему прикоснуться ко мне, заговорить или просто посмотреть, — в мозгу вспыхивает неоновая надпись: «Ты дура, Калли».

Мы знакомы почти двадцать лет. Половину этого срока я не чаяла в нем души, но когда мы съехались… тогда-то я и увидела его мягкую, нежную сторону. И влюбилась по уши. Окончательно, бесповоротно и без шанса на спасение.

После университета мы оба едва сводили концы с концами. Я металась с одной работы на другую, не зная, чем хочу заниматься. Тедди по той же причине подрабатывал вышибалой в ночном клубе, но денег катастрофически не хватало.

Как-то в выходные, за стаканчиком в баре, он поделился идеей. И глазом моргнуть не успели, как мы сложили капиталы и сняли жилье. Квартирка была крошечной, в гостиной пришлось поставить диван-кровать, потому что спальня была всего одна. Мы как-то справлялись. Тедди наотрез отказался занимать кровать и два года спал на самодельном матрасе, пока наши доходы не стабилизировались.

Когда мы стали зарабатывать больше, вопрос о том, чтобы разъехаться, даже не стоял. Мы просто сняли квартиру побольше. Эту самую, где живем сейчас и которую превратили в настоящий дом. Сейчас каждый из нас мог бы спокойно жить один, но никто об этом и не заикался. Напротив, мы продолжаем скидываться на общие нужды и покупать предметы роскоши: огромный телевизор, еду подороже, одежду. Тедди даже настоял на покупке дорогих кастрюль и сковородок, чтобы я могла тренироваться на нормальном оборудовании.

Во многом мы уже ведем себя как пара, просто не так, как мне хотелось бы. Сначала я молчала, потому что сама не сразу всё осознала. Чувство подкралось незаметно. Но однажды я пожаловалась Креа — моей коллеге и, пожалуй, самой близкой подруге — на какую-то темную ангелицу, с которой Тедди тогда встречался. Креа в лоб заявила, что я веду себя как ревнивая девчонка, а не как заботливый друг.

Отрицать очевидное было бессмысленно. Она была права. Теперь, когда шоры пали, я живу в бесконечном цикле тоски. Сказать ему я не могу. Это разрушит нашу дружбу — ту самую, о которой он напоминает мне по семнадцать раз на дню.

— Уф! — Я слишком сильно ударила кулаком по тесту, которое замешивала. Стол содрогнулся, ножи и утварь жалобно звякнули о металлическую поверхность.

— Что тебя сегодня так завело? Отрываешься на тесте больше обычного, — подала голос Донателла. Она стояла дальше по кухне и шинковала овощи для вечерней смены. Мы были единственными сотрудниками в ранние часы, остальные подтянутся ближе к полудню.

— О нет, — в кухню вошла Креа. Она была менеджером зала — настоящая волшебница, умеющая заговорить любого гостя и обеспечить идеальный сервис. Не в буквальном смысле — магия тут ни при чем, — но как ведьма она излучала куда больше обаяния, чем обычные демоны. — Его позвали на интервью?

На прошлой неделе я выплакалась ей в жилетку из-за своих страхов: вдруг Тедди всё же получит должность офицера на Играх.

— Да. И я знаю, что он с блеском его пройдет.

— Дорогая. — Она подошла и неловко обняла меня со спины, так как мои руки были в муке. — Тебе нужно ему признаться.

— Я призналась.

— Нет, тебе нужно рассказать ему всё. Он думает, что ты просто переживаешь из-за опасности. Он не знает, что ты с ума сойдешь, если он уедет, потому что он любовь всей твоей жизни.

В глазах защипало, но я не позволила себе расплакаться. Донателла отложила нож и тоже подошла к моему столу. Она работает у нас всего пару месяцев, и мы еще не совсем подруги, но она вполне может стать одной из них, если задержится в ресторане.

— Хей, ты в порядке?

Я неловко вытерла глаза плечом поварского кителя.

— Простите. Проблемы с соседом.

— Он ведет себя как козел?

Креа усмехнулась.

— Напротив. Слишком уж хороший. Хотя скоро он может уехать на три месяца, так что… может, и козел?

— О-о… — взгляд Донателлы смягчился. — Хочешь быть больше чем просто другом.

— Неужели это так заметно? — я шмыгнула носом.

Она не стала отвечать, избавляя меня от неловкости.

— Почему ты просто не позовешь его на свидание? Я понимаю, если что-то пойдет не так, станет неловко, но вы ведь и так живете вместе. Это не такой уж большой шаг.

— Поверь мне, я наглухо заперта во френдзоне, — отрезала я, убирая тесто в расстоечный шкаф и хватаясь за тряпку.

— И ты уверена, что он сам не догадывается?

Креа рассмеялась:

— Он слеп как крот.

Я метнула в нее гневный взгляд, и мои когти гарпии едва не вылезли наружу от такого оскорбления в адрес Тедди.