ГЛАВА 9

РИДЛИ

Ветер хлестал меня по щекам, а в глазах щипало. Но на них не было мокрых следов, которые мог бы найти ветер, не было свидетельств моего горя, за которые он мог бы ухватиться, чтобы нанести жалящую пощечину. Бедра горели, когда я взбиралась на холм на велосипеде, но я наслаждалась болью — доказательством того, что жива.

Я решила не пользоваться электроприводом велосипеда, а просто выехала с подъездной дорожки Эмерсон и направилась к своему временному дому. Знала, что мне нужен дискомфорт, чтобы усмирить бушующие эмоции.

Слова Кольта эхом отдавались в моей голове.

«Ты мразь».

Может, и так. Может, я была еще хуже. Самой низшей из низких. И не только за то, что напомнила Эмерсон о худших моментах ее жизни, но и за то, что бросила свою сестру, когда она больше всего во мне нуждалась.

Мои легкие горели, когда я подъехала к кемпингу и остановила велосипед. На мгновение я замерла, просто дыша. Дышала ради нее и ради себя, как и всегда.

Порылась в рюкзаке и достала ключи. Серебряное кольцо для ключей сверкнуло в солнечном свете. Я провела кончиком пальца по клюшкам для лакросса, которые лежали у меня на ладони.

— Мне так жаль, Эвс. Ты даже не представляешь, насколько.

В сумке зазвонил телефон, и я вытащила его из кармана. На экране вспыхнуло новое сообщение.

Марша: Вижу, уже новый город. Надеюсь, они знают, как им повезло, что ты с ними работаешь. Будь осторожна, но сделай это.

Давление за глазами усилилось, торнадо эмоций жаждало вырваться на свободу. Одна-единственная доброта на фоне всего этого безобразия чуть не сломала меня. Но я не позволила.

Я: Не самый теплый прием в моей жизни.

На несколько секунд появились три точки.

Марша: Если я правильно помню, я была не слишком довольна, когда Джон привел тебя домой в тот день.

У меня вырвался смешок, когда в памяти всплыли ее колоритные ругательства, а также ее обещание заставить мужа спать в конуре за то, что он пообещал дать мне интервью.

Но когда я рассказала Марше Росс немного из своей истории, она смягчилась, слезы наполнили ее глаза от моей потери. И когда я закончила рассказывать, как сильно хочу добиться справедливости для ее дочери, пропавшей в кампусе местного колледжа, она согласилась на интервью.

Это было первое дело, которое я раскрыла. Первое, в котором я помогла посадить монстра. Оно дало мне надежду на то, что я могу что-то изменить.

Новое сообщение вырвало меня из вихря воспоминаний.

Марша: Если ты дашь им знать о своем прекрасном сердце, о своем духе воина, они все будут на твоей стороне. И поймут, как им чертовски повезло, что ты стала их защитницей.

Давление вернулось, вгрызаясь в тело, требуя освобождения. Я с такой же силой оттолкнула его, стараясь зарыть поглубже. Обычно я не делилась своей историей с людьми, у которых брала интервью, только если чувствовала, что им это нужно. Чтобы знать, что они находятся в руках того, кто тоже прошел этот путь. Но за это всегда приходилось платить. Цена, которую я готова была заплатить каждый раз, если это помогало кому-то еще.

Вот только я не была уверена, что Колтер Брукс готов меня выслушать. Он уже нарисовал меня в своем воображении. Искал только уродливое и злое, а не возможное добро.

И это было нормально. Он мог думать, что хочет. Я все равно собиралась найти для него успокоение.

Не только для него. Для Эмерсон. И для многих других.

Я: Спасибо за напоминание. Очень тебе благодарна. Обними за меня Люси и Джона.

Марша: Обязательно. Если сможешь, пришли мне почтовый адрес. Я пришлю тебе дюжину мятных печенек.

Я улыбнулась, глядя на свой телефон. Конечно, пришлет. Она стала мне второй мамой на этом пути. Следила за каждым моим шагом и поддерживала меня. На фоне того, что моя собственная мать никогда не признавала того, что я делала, это было настоящим утешением. Она никогда не узнает, насколько сильно.

Схватив сумку, я слезла с велосипеда и направилась к своему фургону. По мере того, как приближалась, по коже пробегали мурашки, которые я научилась не игнорировать. Я окинула взглядом окрестности кемпинга. Ничего необычного. Единственным признаком жизни была палатка, установленная по меньшей мере в двухстах ярдах от лагеря, но машины рядом с ней не было.

Я сунула руку в рюкзак и вытащила электрошокер. Пальцы сомкнулись вокруг него и крепко сжали, пока снимала его с предохранителя. Я подошла к своему фургону и замерла. На двери, в районе замка, были царапины.

Кто-то пытался залезть внутрь.

Не думаю, что им это удалось. Скорее всего, они оставили бы дверь фургона открытой. На какое-то мимолетное мгновение я подумала о том, чтобы позвонить в департамент шерифа. Но мне почему-то показалось, что Кольт и его команда не очень-то захотят выезжать на мой вызов.