— Уже более пятнадцати лет. Я работал здесь десять лет, прежде чем купил его.

Я издала низкий свист.

— Похоже кофе у вас уже в крови.

— Он определенно въелся в меня. Я до сих пор чувствую его запах каждый вечер, когда возвращаюсь домой.

Я усмехнулась.

— Есть запахи и похуже, которые вы могли бы унести с собой.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Тоже верно.

— Могу я задать вам вопрос? — этот трепет усилился, заставляя мои мышцы почти вибрировать. Это было похоже на то чувство, когда находишься на вершине американских горок и знаешь, что вот-вот упадешь.

Выражение лица Эзры стало озадаченным.

— Конечно.

— Вы знали Эмерсон Синклер?

Я наблюдала за тем, как меняется язык тела мужчины, видела, как волна напряжения накатывает на него. Челюсть Эзры сжалась, а взгляд стали жестким. Веселый любитель кофе исчез, и я поняла, что просчиталась, к кому подойти первым.

Черт.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

РИДЛИ

Эзра долго смотрел на меня, прежде чем произнести хоть слово, и мне оставалось только ждать. Ждать и смотреть, насколько скверной окажется его реакция. Он может запретить мне посещать заведение, что станет ударом сразу по нескольким фронтам. Может обругать меня прямо здесь. Я не видела в нем жестокости, но могла и ошибаться.

Но я уже видела все это раньше. Сталкивалась со всем этим. И могла справиться со всем, что бы ни встало на моем пути.

— Что тебе нужно от Эм? — голос Эзры был низким, не агрессивным, но в нем слышалось предупреждение.

Я посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что он увидит честность в моих.

— Я хочу найти ублюдка, который ее похитил.

Карие глаза вспыхнули удивлением.

— Ты частный детектив или что-то в этом роде?

— Или что-то в этом роде.

— Она ведущая одного из крупнейших подкастов о настоящих преступлениях, — произнес голос, когда стул напротив меня отодвинули. Долговязый подросток с волосами цвета воронова крыла и кольцом в губе сел без приглашения, черная одежда подчеркивала его готический образ. — Она в одиночку раскрыла три дела и нашла новые зацепки почти в дюжине других.

Взгляд Эзры метался туда-сюда между подростком и мной.

— Это правда?

Я боролась с желанием поерзать на своем месте.

— Не совсем в одиночку. Я добиваюсь успеха только с помощью общин, в которые попадаю.

Мужчина прищурился.

— Я ни о чем не буду говорю без разрешения Эм.

Любопытство разгорелось с новой силой. Его ответ казался слишком резким для случайных коллег по работе. Возможно, он просто защищал Эмерсон из-за пристального внимания прессы после похищения. Маленькие сообщества могут быть замкнутыми, а их жители становились бульдогами, пытающимися защитить друг друга.

— Я бы никогда не заставила кого-то говорить со мной. Будь то жертва или кого-то еще. — Это было правдой. Если семья или жертва не хотели со мной разговаривать, я их обходила стороной. Я понимала, как больно копаться в травме. Переосмысление всего этого может быть подобно вскрытию затянувшейся раны.

Но я также знала, что иногда повторное открытие этой раны — именно то, что нужно для полного исцеления. Я просто надеялась, что однажды смогу найти его и для себя.

Эзра смотрел на меня долгое, тяжелое мгновение.

— Ни черта не скажу, пока не получу разрешение от Эм. — И с этим он пошел прочь с разъяренным выражением лица.

Мальчик напротив меня тихонько присвистнул.

— Обычно Эзру не так-то просто разозлить.

Я перевела взгляд на него, пытаясь оценить его возраст и понять, кто он. Одежда, подводка для глаз и кольцо в губе были маской. Мне нужно было увидеть, что скрывается под всем этим. Но на это нужно время.

— Все справедливо. Я влезаю в то, что более чем болезненно.

Я бы предпочла ярость, даже гнев, а не слезы. Слезы каждый раз портили мне настроение.

— Но ты же пытаешься помочь. Ты всегда помогаешь, — возразил мальчик.

На моих губах заиграла улыбка.

— Так ты слушаешь шоу?

Его голубые глаза сверкнули.

— Каждую чертову неделю. Это огонь. Я также бываю на ваших форумах и в социальных сетях. Когда ты опубликовала вступление к Шейди-Коув, я обалдел. С тех пор рыскаю по городу в надежде увидеть тебя.

Теперь я не могла удержаться от смеха.

— Что ж, вот она я. Ты скажешь мне свое имя?

— Черт, да. Я Дин.

— Приятно познакомиться, Дин.

— Это так чертовски дико. «Список виновных» в нашем сраном городке, — пробормотал Дин. Мои брови приподнялись, а его щеки покраснели. — Извини. Просто здесь никогда ничего не происходит. Так чертовски скучно.

Но это была неправда. Кое-что произошло, и это наложило отпечаток на город и его жителей.