— В Провиденсе сегодня нет хороших вечеринок?

Через плечо она улыбается подруге, которая слишком занята флиртом с потным футболистом, чтобы заметить нас.

— Вечеринки “Sigma Chi” довольно широко известны. Мы должны были лично убедиться в этом перед выпуском.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы сдержать усмешку. Возможно, если бы мы все еще учились в старшей школе, я бы купился на ее ложь, но не сейчас. Зачем ты на самом деле здесь? Слова так и рвутся слететь с моего языка, но она все равно не сказала бы мне правды.

Кроме того, я уже знаю зачем. Она здесь ради меня. Даже четыре года спустя ее миссия - делать меня несчастным, когда это возможно. Несчастным с ней, несчастным без нее - это единственные варианты, когда Моника Джонс оказывается на твоей орбите. Астероид с апокалиптическими последствиями.

Я поднимаю свой стаканчик, притворяясь, что киваю кому-то поверх ее головы.

— Что ж, веселись...

— Ты с кем-нибудь встречаешься? — Ее рука снова ложится на моем предплечье так, что длинные ногти постукивают друг о друга. Ее улыбка с поджатыми губами может показаться милой любому, кто не знает ее по-настоящему. Но я-то знаю.

Паук, плетущий свою паутину. Расставляющий ловушку.

Она здесь, чтобы вернуть меня. Я лучше умру преждевременной, мучительной смертью сегодня вечером, чем проведу с ней еще хоть секунду.

Я усмехаюсь.

— Не-а. Я не ищу девушку.

Она должна понимать, что именно из-за нее я разочаровался в отношениях. Но, может, она действительно не осознает, через какой ад заставила меня пройти. Может, она правда думает, что это нормально - сегодня относиться к своему парню как к дерьму, а на следующий день признаться ему в любви. Так морочить ему голову.

Я не дам никому другого шанса сделать то, что она сделала со мной.

— Ах, как жаль. — Позади нее краснолицый парень из братства, спотыкаясь, подходит к ней, а затем бормочет что-то неразборчивое в ее волосы. Она сияюще улыбается и прижимается к нему спиной, а я чуть не закатываю глаза.

— Это мой парень, Аарон.

Понятно. Если она не может вернуть меня, то заставит ревновать. Бедный ублюдок. Я ему ни капли не завидую. Хотелось бы сказать ему, чтобы бежал от нее куда подальше, но он, вероятно, не вспомнит завтра об этом разговоре.

По дороге домой она будет отчитывать его за то, как он набрался на вечеринке. Может, даже ударит, пока он будет сидеть, сгорбившись на пассажирском сиденье рядом с ней. И он будет делать то, что я всегда делал - оправдывать ее, убеждать себя, что если он будет любить ее достаточно сильно, если он докажет ей, что он достаточно хорош, то сможет исправить ее. Его любовь заставит ее перестать обращаться с ним как с дерьмом.

И он тоже усвоит урок на собственном горьком опыте. Нельзя исправить того, кто не считает себя сломанным, и последний человек, с которым стоит быть вместе - это тот, кого ты пытаешься исправить против его воли.

Знакомый женский голос зовет меня по имени, и я почти вздыхаю с облегчением. Сиенна машет мне рукой, Люк возвышается рядом с ней. Позади них в углу Трей и Джульет слишком активно проявляют чувства для общественного места.

Никогда я не был так рад их видеть.

Я киваю и чуть не сбиваю с ног Монику, все еще цепляющуюся за своего несчастного мальчика-игрушку.

— Увидимся.

— Нокс...

Но я продолжаю идти. Она будет кипеть от злости всю оставшуюся ночь из-за того, что я посмел ее проигнорировать.

Когда мне удается пробраться сквозь толпу, я улыбаюсь своим друзьям.

— Никогда не был так счастлив видеть вас, придурки. Хорошо проводите время?

Рука Люка ложится на бедро Сиенны, а Джульет высвобождается из собственнической змеиной хватки Трея.

— Отлично проводим. Целовались с какими-то горячими парнями в масках и спасли девушку от ее сумасшедшего бывшего. Вечер удался. — Она по-дружески толкает меня в плечо. — Кто это был?

— Она кажется... милой, — говорит Сиенна. Но она никогда не была хорошей лгуньей.

— Не похоже, что она в твоем вкусе. — Люк заглядывает мне через плечо в поисках Моники в толпе. — Я думал, тебе больше нравятся сдержанные, тихие девушки.

— Тихие? — Ворчит Трей. — Если бы они были тихими, я бы не слышал их из своей спальни.

Нам удалось убедить Трея и Джульет остаться с нами в хоккейном доме до окончания учебы. Он хотел снять для них отдельное жилье, но Джульет хотела остаться рядом с Сиенной, пока мы все не покинем кампус. Жаль только, что им приходится держать в комнате этого чертова паука. Кто держит тарантула в качестве домашнего животного?

— Да, это так, — говорю я Люку. — Она - причина.

— Кто она? — Сиенна с беспокойством хмурит брови. Я рад, что Люк нашел милую девушку - он этого заслуживает.

— Моя бывшая.

— У тебя есть бывшая? — Джульет приподнимает темную бровь. — Я думала, ты девственник.

Все смеются над этим, даже ее невозмутимый бойфренд.