— О. — Я покраснела от комплимента. — Спасибо. — Я выглядела, как мешок картошки, по сравнению с Аннабель, которая была в крошечном красном платье и туфлях на каблуках, и Тиган, которая выглядела, как греческая богиня, в белом макси-платье, подчеркивающем ее беременный бюст. — Мне нужно было больше постараться, — пробормотала я. — Надеть платье…

— Ты прекрасна, — прошептал он, перекладывая Райдера на другую руку.

— Опи, — радостно лепетал Райдер. — Опи.

— Видишь? — усмехнулся Джордан. — У тебя уже есть поклонник.

— Опи, — кричал Райдер, извиваясь, как маленький червячок, и протягивая свои пухлые ручки ко мне.

— Как мой любимый малыш? — вырвав его из рук Джордана, я осыпала его поцелуями, от которых он визжал от восторга. — Мы ждем, пока освободится столик, — объяснила я, махнув рукой вокруг переполненного бара. — Здесь не принимают бронирования.

Не успели эти слова слететь с моих губ, как в дальнем углу бара освободился столик. Тиган, всегда грациозная, направилась к нему, опередив пожилую пару. Когда они бросили на нее неодобрительный взгляд, она указала на свой явно заметный беременный живот и высунула язык.

— Как я с ней дружу? — прошептала я в ужасе, наблюдая, как Тиган защищает столик от пары пенсионеров.

— Она совсем не изменилась, — усмехнулся Джордан, явно развлеченный видом Тиган, машущей нам.

Хватит махать, ты дрянь!

И хватит выглядеть так, будто ты гордишься собой…

— Нет, — согласилась я, покачав головой. — И никогда не изменится.

— Давайте, я возьму этого малыша, — сказала Аннабель, шагнув вперед и протянув руки к Райдеру. — Почему бы вам не пойти и не сесть с вашей подругой. Я найду высокий стульчик.

— Я сделаю это, — быстро предложил Джордан.

— Я справлюсь.

— Ты держишь ребенка, — парировал он. — Ты не сможешь нести еще и стульчик.

— Джордан? Я справлюсь, — отрезала Аннабель, поднимая Райдера на руки. — Иди и посиди с женой.

Может, это странно, но у меня было четкое ощущение, что она указывала Джордану, что делать.

Я не была уверена, радует ли меня то, что она пытается заставить его провести время со мной, или больно, потому что ему нужно было сказать, чтобы он это сделал.

В любом случае, я не стала ждать, чтобы это выяснить, и направилась к столику.

— О боже, — простонала я, опускаясь на стул рядом с Тиган за изысканно украшенным круглым столом. Черт возьми, стол был презентабельнее, чем я. Я уставилась на хрустящую белую скатерть и простонала. — Убейте меня сейчас.

— Я все еще могу надрать ей задницу за тебя, — предложила она, похлопывая меня по предплечью. — Я сделаю это, Хоуп. Просто скажи слово.

— Я знаю, — я смеялась и стонала одновременно, положив голову на ее плечо. — Вот почему я так тебя люблю.

Джордан, Аннабель и Райдер подошли к столу. Он поставил деревянный стульчик для ребенка и аккуратно усадил Райдера в него. Затем он сделал то, о чем я молилась, сел на стул рядом со мной.

Я внутренне ликовала, что он сидит со мной, но затем Аннабель заняла место слева от него, и моя танцующая альтер-эго сжалась и умерла.

Они поставили стульчик Райдера между собой, как заботливые родители, а я заставляла себя не плакать.

Я почувствовала, как Тиган сжала мою руку под столом, и этот маленький момент контакта удержал меня на месте, потому что вид моего мужа с его маленькой суррогатной семьей заставлял меня хотеть сбежать.

— О боже, — громко ахнула Аннабель, привлекая наше внимание. Она смотрела на двух мужчин, направляющихся к нашему столику. — Кто это?

Я посмотрела через зал туда, куда указывала Аннабель, и увидела Хантера и Ноа, которых окружили чрезмерно восторженные фанаты MFA. Я на мгновение задумалась о том, как прекрасен мой дядя. Быть атакованным и окруженным везде, куда бы он ни пошел, было нелегко, но он был невероятно грациозен. Он стоял и фотографировался со всеми, кто протягивал ему телефон. Я знала, что если бы была на его месте, я бы никогда не смогла справиться с постоянным вторжением в мою жизнь.

Но Ноа просто… справлялся. Он не жаловался и не устраивал истерик, когда его жизнь нарушалась ими. Он не жаловался на отсутствие приватности или на то, что пытался провести вечер с женой и друзьями. Этот человек был образцом смирения.

По другую сторону объектива был Хантер, который фотографировал, пока его тоже хватали и трогали фанаты. Это мне не нравилось. У них не было причин и права трогать его так.

— Это, — холодным тоном ответила Тиган, возвращая мое внимание к столу. — Мой муж.

— Я знаю, кто твой муж, — хихикнула Аннабель. — Все знают, кто такой Мессина. — Она прикусила нижнюю губу и бросила взгляд на мужчин, прежде чем сказать: — Я говорила о нем. Она незаметно указала на Хантера и вздохнула мечтательно. — Пожалуйста, скажите мне, что этот татуированный кусочек мужчины свободен?

— Татуированный кусочек мужчины? — усмехнулся Джордан. С легкой улыбкой он спросил ее: — Мне вообще стоит спрашивать?