Дом был пуст, когда я вошла, поэтому я поднялась в комнату, которую делила с мужем, и начала готовиться к вечеру с друзьями.

Я знала, что опаздываю, когда вышла из душа в 16:25 и надела свои любимые черные узкие джинсы и лимонный топ с баской, который купила на прошлой неделе. Ткань джинсов была невероятно удобной и подчеркивала мои изгибы.

Я была рада, что крой топа визуально уменьшал мою грудь до более нормального размера, при этом подчеркивая мою фигуру. Надев черные туфли на каблуке, я сделала то, что редко делала: выпрямила свои кудри. Было безумием видеть, как длинны мои каштановые волосы, когда они не завиты в колечки — они достигали середины спины, когда я закончила. Я нанесла полный макияж, решив сделать smoky eyes для вечера, а затем добавила завершающий штрих — красную помаду на мои всегда слегка припухшие губы.

К тому времени, как я была готова, было уже 17:15, и такси, которое я заказала ранее, ждало меня снаружи. Хотя я знала, что приглашать его бессмысленно, я все же быстро написала Джордану, сообщив, куда мы идем, и пригласив его присоединиться. Затем я сунула телефон в сумочку и поспешила к такси.

***

Джордан

— Мы идем! — это были первые слова Аннабель, когда она прочитала сообщение, которое Хоуп отправила на мой телефон. — Иди переоденься, — добавила она, возвращая мне телефон, прежде чем вернуться к смене грязного подгузника Райдера.

— Я устал, — признался я, опускаясь на край ее кровати рядом с ними. Наклонившись на бок, я пощекотал пухленькое личико Райдера, отвлекая его, чтобы его мама могла закончить дело без протестов.

— Па-па, — лепетал Райдер, улыбаясь мне. — Па-па-па-па.

— Привет, малыш, — ласково сказал я, улыбаясь его прекрасному личику. Я давно перестал пытаться научить его называть меня Джорданом. Я думал, что это придет со временем. — Хороший мальчик — сиди спокойно, пока мама тебя чистит.

— Па-па-па-па, — он радостно пускал пузыри. — Вверх. Па-па… вверх!

— Скоро, малыш, — я погладил его кудри и улыбнулся. — Но сначала дай маме почистить эту вонючую попку.

— Ты всегда устаешь, — отчитала меня Аннабель, передавая грязный подгузник.

Я отнес подгузник к мусорному ведру, а затем вернулся, чтобы возразить. — Мне некомфортно идти туда.

— И я понимаю, — согласилась она, пока чистила и переодевала сына. — Понимаю. Но мы все равно идем.

Если бы это был кто-то другой, пытающийся надавить на меня, я бы, наверное, взорвался. Но это была Аннабель. Я знал ее историю, видел своими глазами ужасы, через которые она прошла, и это смиряло меня. Уважение, которое я испытывал к этой женщине, было безмерным. Я также глубоко уважал ее мнения и советы. Может, я не всегда соглашался, но это уже другая история.

— У нас нет няни, — указал я, цепляясь за соломинку.

— Я позвоню Салли, — предложила Аннабель, бросая на меня взгляд, который говорил, — Мы идем, хватит тянуть время.

— Нет, — я покачал головой. — Ни за что. Ты знаешь, что произошло в прошлый раз, когда мы ее наняли. Как только мы вышли за дверь, она привела своего парня. — Я поморщился при воспоминании. — Я не хочу, чтобы вокруг него были незнакомцы.

— Ладно, — парировала она с решительным взглядом. — Тогда мы возьмем его с собой.

— В бар? — я уставился на нее. — Ему тринадцать месяцев. Он не пойдет в бар.

— Это ресторан.

— Для него уже слишком поздно.

— Мы идем.

— Но…

— Мы идем, — перебила она, и в ее тоне звучала окончательность.

— Итак, теперь, когда мы определились с планами на вечер, — она встала и выдохнула, прежде чем передать мне ребенка и спросить: Есть идеи, что мне надеть?

Я покачал головой и засмеялся. — Ты невероятна.

— Эй, я редко выбираюсь вечером, — парировала она, улыбаясь. — И кто знает, может, сегодня я встречу мужчину своей мечты. Она драматично вздохнула, прежде чем добавить: — Надеюсь, ему нравится покупать оптом.

Я поднял бровь. — Покупать оптом?

— Ага, — ответила она с подмигиванием. — Ты же знаешь, если он покупает меня, то получает двух мужчин бесплатно.

— Он не сможет тебя себе позволить, — парировал я, смеясь. — Ты слишком чертовски дорогая.

— Я просто бесценна, — бросила она воздушно, прежде чем подойти к шкафу и распахнуть дверь. — Итак, красное платье или черное?

— Серьезно? — простонал я, плюхнувшись на кровать с Райдером. — Мы действительно будем проходить через это каждый раз, когда собираемся куда-то?

— Да, — сладко ответила она. — Считай это обратной стороной дружбы с женщиной.

— Мама сумасшедшая, Райдер, — пробормотал я себе под нос.

— Что?

— Красное, — сказал я со вздохом и ждал, когда она выберет противоположное тому, что я сказал, — как всегда.

— Серьезно? — нахмурилась она. — Тебе не кажется, что черное выглядит, ну, лучше на мне? — Она примерила платье перед собой и вздохнула. — В красном видно мой животик после родов.