— Ценю это, — пробормотал Ноа, хлопнув меня по спине, а затем отступил назад. — Даже не знаю, что бы я делал, если бы ты отказался.

Я ухмыльнулся: — Да брось, у тебя есть трое племянников, которые с радостью заняли бы моё место.

— Верно, — кивнул Ноа. — Но я хочу, чтобы именно ты стоял рядом со мной в этот день.

— Ох, Хоуп, — с притворной нежностью протянула Тиган. — Может, им двоим стоит пожениться вместо нас?

Хоуп запрокинула голову и рассмеялась: — Они явно любят друг друга достаточно сильно.

— А кто сказал, что мы не женаты? — парировал я. — Может, он был моей женой в тюрьме.

У Хоуп отвисла челюсть от ужаса.

— Очень смешно, мудак, — проворчал Ноа. — Он, очевидно, прикалывается, Хоуп.

— Ноа — твоя жена в тюрьме? — фыркнула Тиган. — Скорее уж наоборот, красавчик.

— Со мной ему было бы проще, — добавил я с притворной нежностью, совершенно издеваясь, но мне слишком нравилась реакция Хоуп, чтобы остановиться. — Я милашка.

— Ну конечно, — пропела Тиган, похлопав меня по плечу. — А теперь иди и поставь чайник. Нам нужно обсудить цветовую гамму!

Ноа побледнел: — Цветовая гамма?

Тиган кивнула: — И ещё цветочные композиции, возможные места проведения, свадебные наряды... — Она внезапно остановилась и повернулась к Хоуп: — Нам нужно найти для тебя красное платье. Ты выглядишь чертовски горячо в красном, детка.

— Отличный выбор, — согласилась Хоуп, с энтузиазмом погружаясь в обсуждение свадьбы. — И тебе нужны розы в букете.

— И живая музыка, — подхватила Тиган с улыбкой. — Я хочу всё сделать на открытом воздухе.

— Типа беседки или что-то такое? — уточнила Хоуп, её глаза сверкали от восторга.

— Именно! Ты — моя чёртова родственная душа. — Тиган захлопала в ладоши, как безумная. — Нам нужно устроить девичник, чтобы отметить!

— О, боже мой, да!

— Сегодня вечером?

— Да!

— Выпивка?

— И ужин.

— И танцы!

— Господи, — пробормотал Ноа, наблюдая, как девушки болтают со скоростью света. — Такое чувство, будто они не виделись месяцами.

Мне нравилось это. Нравилось знать, что у Хоуп есть подруга, с которой она может быть собой.

Мне нравилось знать, что она не одинока.

Я чувствовал, что большую часть времени она именно так себя и ощущает. Это облегчало боль в груди, когда я видел её с Тиган.

— Лаки, можно тебя на пару слов? — спросил Ноа, вырывая меня из мыслей. — Сейчас? — добавил он, выходя из комнаты. Я бросил последний взгляд на девчонок и последовал за ним наружу.

— Что ты делаешь, брат? — спросил он, когда я вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.

— Сейчас? — протянул я. — Стою здесь, разговариваю с тобой и планирую выкурить сигарету.

— Не неси этот бред, — проворчал Ноа, внимательно наблюдая за мной, пока я закуривал и делал глубокую затяжку.

— Тогда отойди, — парировал я, выпуская дым. — И не придётся его вдыхать.

— Либо ты чёртов самоуверенный ублюдок, которому плевать, что о нём думают, — рассуждал Ноа, не поддаваясь на провокацию, — либо ты слепой и не видишь, как ты чертовски прозрачен, когда находишься рядом с ней. — В его голосе слышалось неодобрение — оно буквально сочилось из него — и почти мгновенно у меня внутри всё сжалось. — Ты не мог бы хотеть её сильнее, даже если бы попытался, Лаки. Это очевидно для всего мира, брат.

— Мы друзья, — выдавил я.

— Друзья, — с усмешкой передразнил Ноа. — Но ты хочешь большего?

Я кивнул и снова затянулся. Я не был лжецом, и, кроме того, мне было нечего скрывать. Пусть весь мир знает, что я чувствую, мне плевать, лишь бы знала Хоуп.

Хоуп думала, что я просто шучу.

Она сделала такой вывод, когда утром увидела, как моя сестра выходит из дома Ноа.

Хейден позвонила мне, обдолбанная в хлам, и я привёз её туда переночевать, строго настояв на том, чтобы она убралась первым делом с утра. Если честно, я не знал, что с ней делать.

Родная кровь или нет, я почти не знал свою сестру. Чёрт, я узнал о её существовании всего год назад.

Она была плодом одного из многочисленных романов моего отца, и если честно, я подозревал, что таких, как Хейден, по всему штату штук шесть.

В девятнадцать лет Хейден была ещё ребёнком. Но она уже успела загнать себя в полную жопу с кокаином, текущим из её носа.

— Ты просто мазохист, — заявил Ноа, возвращая меня к реальности.

Я приподнял бровь: — Это говорит человек, который женился в ураган?

— Думаю, ключевое слово здесь — «замужем», — ответил Ноа, не впечатленный моей саркастичностью. — Она замужем.

— Замужем, — фыркнул я. — И что за гребаная шутка этот брак.

Я знал, что она хочет меня.

Я, блять, это знал.

И, честно говоря, если бы это была любая другая женщина, которая ежедневно отвергала меня, я бы уже давно ушел. Но она не была просто женщиной.

Она была Хоуп.