— Чего ты там улыбаешься? — пробурчал Ноа, вытаскивая меня из мыслей, пока он жал штангу с весом в два раза больше моего тела. — Ты должен мне помогать, ублюдок, а не играть с этим чертовым телефоном.

— Успокойся, принцесса, — ответил я с подмигиванием, засовывая телефон в карман джинсов и забирая у него штангу. — Поверь, у меня есть удивительная способность делать две вещи одновременно. — Поставил штангу на место и кинул ему полотенце.

Ноа сел на скамью, схватил полотенце в воздухе и вытер пот с лба. — Ты обладаешь геном ублюдка, а не чем-то удивительным, Лаки, — сказал он с ухмылкой, и сразу я снова оказался в том времени, когда нам приходилось полагаться только друг на друга.

Ни один из нас не выбрался бы из того блока без другого.

Это знание, зависимость и уважение сформировали более глубокую дружбу, чем у большинства.

Он был не просто моим другом или партнером в преступлении.

Ноа Месина был моим братом.

И так же, как он прикрывал меня, я прикрою его до последнего дыхания.

— Кто эта девушка? — спросил Ноа, немного запыхавшись, вставая и растягиваясь. — Ты все утро с телефоном не расстаешься.

— Хоуп, — я засмеялся, и его слова заставили меня автоматически проверить телефон на ответ на мои сообщения.

Ничего.

Может, я переборщил с ней, но мне плевать, что она замужем. Я знал, что это звучит как эгоистичный ублюдок, но мне было пофиг.

Он не заслуживал её.

Любой мужчина, который может уйти от своей, как он сам говорил, любви всей своей жизни, не заслуживает второго шанса. К тому же, я был мертв внутри слишком долго, чтобы уйти от единственного человека, который снова заставил меня почувствовать.

А Хоуп?

Она заставляла меня чувствовать.

Я не был слепым и не врал себе. Я видел, что вся эта история с детскими влюбленностями и сказка о том, как они стали любовниками, важна для неё. Я не вписывался в ту жизнь, которую она себе спланировала. Вот только мне было плевать, потому что я знал, что у неё есть уголок, отведенный только для меня.

Только для меня.

Я знал это, и всё, что мне нужно было, это, чтобы она проснулась и поняла это тоже.

Она заслуживает гораздо большего, чем ту жизнь, к которой она себя привязала.

Я хотел позаботиться о ней. Я хотел вырвать её из того дерьма, в которое она невольно вляпалась, и показать ей всё, что она заслуживает.

Я хотел показать ей, как жить.

— Это ужасная, мать её, идея, — заявил Ноа с серьёзным тоном. — Поверь мне, чувак, лучше беги подальше от этой ситуации. Ничего хорошего не выйдет, если будешь с такой девушкой возиться. — Его карие глаза казались вонзающимися в меня, и я понял, что Ноа хотел, чтобы я прислушался к его предупреждению. — Поверь, она никогда не уйдет от этого парня. Ни за тебя, ни за какого другого влюбленного дурака, который попытается.

— Мы друзья, — ответил я, и Ноа закатил глаза.

— Да, — фыркнул он. — А я, блять, девственник.

Когда я не сказал ничего дальше, Ноа покачал головой и сказал: — Ладно, чувак. Делай, как знаешь. Но когда она вырвет тебе сердце из груди — а она это сделает — не говори, что я тебя не предупреждал.

— Вау. Спасибо за отличный совет и поддержку, — ответил я с издёвкой. — Ублюдок.

— Тебе не нужно больше уверенности, Лаки, — засмеялся Ноа. — Ты и так уже полный пиздец. Он кивнул в сторону выхода из зала и сказал: — Пошли. Давай перекусим, я, блять, умираю от голода.

— Да, — согласился я, следуя за ним. — Я тоже. Целый день хочу курицу.

ГЛАВА 21

Джордан

— Ты снова выглядишь потерянной в своих мыслях, — сказал я, глядя через стол в ресторане на Хоуп, которая подперла щеку рукой и уставилась в никуда.

Я давно обещал отвезти её на ужин в хорошее место в городе с тех пор, как мы снова сошлись, но из-за моего бешеного рабочего графика смог выполнить это обещание только сейчас.

— О, всё в порядке, — ответила Хоуп. — Выпрямившись в кресле, она опустила руки на колени и улыбнулась мне. — Просто мечтала о своей книге.

Это была ложь, но я не стал давить.

Я не знал, что случилось с Хоуп той ночью на Саут-Пик-Роуд. Я только знал, что с тех пор, как она ускользнула из моего дома посреди ночи, чтобы встретиться с Тиган, она стала… другой. Далёкой. Ещё дальше, чем прежде.

Я не был уверен, связано ли это со мной, но, так или иначе, не осмеливался поднимать этот вопрос.

Я боялся услышать то, с чем не смогу справиться.

Теперь она скрывала от меня что-то.

В этом я был уверен.

Я видел это в её глазах.

Где-то за эти восемь лет боли и разлуки я потерял право быть частью внутреннего круга Хоуп. Конечно, если бы я спросил, она бы яростно это отрицала. Но для меня было очевидно, что моё место заняли Тиган и Ноа.

Тут официант принёс наши основные блюда, и мы принялись за еду.

— Ну, как продвигается? — спросил я между укусами своего лосося. — Книга?