Но до недавнего времени это меня не трогало. Я никогда особенно не задумывался о своём образе жизни или о тех жизнях, которые я отнял.

А потом появилась Хоуп.

Женщина.

Чувство.

Всё.

Она ворвалась в мой мир и всё перевернула. Вдруг у меня появилась женщина, о которой я должен был думать, которую нужно было защитить от скелетов в моём шкафу, от демонов, которые активно за мной охотились.

Мне тридцать два года, и моё тело давно просится на пенсию. Костяшки стёрты до костей. Дыры в теле — пустые и злые. Каждое утро я просыпался с адской болью и бешеным пульсом.

Я прятал это как мог — Хоуп не нужно было волноваться обо мне. Но страх, что я не смогу её защитить от чудовищ, которых сам же привёл к нашему порогу, был очень даже реальным.

Понятия не имею, как она могла видеть во мне что-то большее, как она могла видеть сквозь преступления, которые я совершил, сквозь жизни, которые я забрал.

Но она видела.

А вот насчёт дочери — я не был так уверен.

Расти с отцом-убийцей?

Узнать, кем он был?

Кем он есть…

Чёрт побери, я ведь вполне мог прикончить кого-то из родственников её одноклассников. Я это не отслеживал, если уж быть честным. Потому что я никогда не думал, что стану отцом.

Но вот он я — пытаюсь вести себя как нормальный человек, быть отцом маленькой девочке и жить по закону. Сложная задача для того, кто всю жизнь провёл по другую сторону этой линии.

Но, надо отдать должное, с отцовством у меня всё шло отлично. Серьёзно, я освоил это дело. Стерилизация бутылочек, ночные кормления, смена подгузников — всё под контролем. Я был чертовски решительно настроен не испортить жизнь своему ребёнку. В тюрьме я видел, к чему приводят отцовские проблемы. Там половина заключённых с таким грузом, что никакой психиатр не справится.

Не моя дочь.

Что бы ей ни понадобилось — я всегда рядом. Я относился к своей роли отца серьёзно, что удивляло Ноа и остальных. Видимо, они считали, что я не из «серьёзных» парней. И, чёрт, может, так и было.

До Хоуп Картер я просто плыл по течению. А вот её я искал целенаправленно. Ни к чему в своей жизни я не относился так серьёзно, как к этой женщине.

И к этому ребёнку?

Которого мы создали вместе?

Господи, я был серьёзен как никогда. Эби — моя. Моя дочь. И я не собирался это испортить. Чёрт, я понятия не имел, что делаю, но я старался, чёрт возьми. Она меня любила. Улыбалась, когда видела. Успокаивалась, когда я брал её на руки. Да, моя девочка знала, кто я. Знала, что я всегда буду на её стороне.

Краем глаза я увидел, как Колтон носится с Эби на руках, окружённый стайкой женщин. Ублюдок использует мою дочь, чтобы кадрить девчонок. Рядом стоял Логан, который развлекал малыша Финна и с неодобрением наблюдал за братом.

Я покачал головой и подавил желание надрать ему зад за то, что использует моего ребёнка как приманку.

Вспомнив, что мне сегодня строго-настрого запретили устраивать кровопролитие, я сдержался.

Напряжение немного спало, когда Ли Картер поспешила на танцпол, чтобы забрать внучку и отругать своего непутёвого сына.

— Эй, — сказал Кэмерон Картер, щёлкнув пальцами у меня перед носом. — Земля вызывает Лаки.

Отмахнувшись от мыслей, я приподнял бровь на брата Хоуп.

— Что?

— Я спрашивал, хочешь ли ещё выпить, чувак?

— Мужик пришёл на свадьбу бывшего тестя своего детства — конечно он хочет выпить, — вставил Ноа, подходя к бару. Посадив своего мелкого, как две капли воды похожего на него, на стойку, он махнул бармену и заказал виски. А потом повернулся ко мне. — Ты в порядке, Лак?

Я в порядке?

Да ни хрена.

Признаюсь ли я в этом?

Даже на смертном одре — ни за что.

— Не верится, что ты не сказал, что твоя сестра — стриптизёрша, чувак, — сказал Колтон, присоединившись к нам и прихватив стакан, только что налитый брату. — Ты вообще понимаешь, сколько галочек она у меня закрывает? — Он залпом осушил виски. — Боже, по-моему, я влюбился.

— Это моя сестра, о которой ты сейчас говоришь, извращенец, — прорычал я, не повышая голоса, но сверля взглядом этого возбудившегося ублюдка, чей интерес был прикован к Хейден. — Так что убери свои лапы.

— А это моя сестра, с которой ты живёшь, — парировал Колтон с белоснежной улыбкой, кивнув в сторону стола, где сидела Хоуп с Тиган, Тилли и Брук — миловидной медсестрой, которую Логан привёл сегодня как свою спутницу. К несчастью, спутницей Колтона сегодня была моя, мать её, сестра.

— Твоя сестра — взрослая женщина, — сообщил я, не сводя глаз с той потрясающей женщины, которую собирался сегодня забрать домой. — А Хейден едва двадцать.

— Чушь, — фыркнул Колтон. — Нельзя охотиться на зайца и жаловаться, что охотятся на курицу, Лаки! — С усмешкой он подмигнул. — Что гусю хорошо, то и гусыне в радость.