– Подумайте еще, – мягко продолжал следователь Марданов. – Дикие собаки, крупные кошки… Кто это все-таки был? Знаю, сейчас вы в состоянии шока. Мало ли что может привидеться в темноте, когда у тебя на глазах погибают близкие люди…

– Там есть камеры слежения? – с надеждой спросила София.

– В этом переулке они не установлены.

– А запись в моем телефоне? – вспомнила Женя.

– Конечно, мы скопируем ее и отдадим на экспертизу… Но там толком ничего не видно. Темнота, картинка трясется, какие-то неясные тени… Ничего конкретного я там не разглядел.

– Стас тоже снимал! – спохватилась Женя. – Разыщите его!

– Ваш сбежавший фотограф? Мы звонили по номеру, который вы нам дали, но он не отвечает.

– Может, он еще не добрался до дома? Или принципиально не отвечает на звонки с незнакомых номеров?

– Лучше бы ему ответить, – ухмыльнулся следователь. – Получается, что сейчас только он может подтвердить, что все эти монстры, которых вы якобы видели, были на самом деле, а не привиделись в приступе истерики.

Женя от негодования лишилась дара речи. Марданов откровенно издевался над ней. Если бы не мама, она бы ему показала! Но София, тихонько всхлипывая, мягко поглаживала дочь по спине. Она только что потеряла отца и едва не потеряла дочь. Все остальное ее сейчас мало интересовало.

Женя обессиленно опустила голову. Злость и раздражение таяли, оставляя лишь чувство невыносимой усталости, горечи и катастрофы.

Через несколько минут в участок приехала Инесса Тихомирова. Как всегда, собранная, невозмутимая, в черном брючном костюме. Ее короткие светлые волосы стояли ежиком, в ушах блестели небольшие бриллиантовые сережки. Она быстро вошла в кабинет, громко стуча каблуками дорогих остроносых туфель, и по очереди обняла сестру и племянницу.

– Господи, какое счастье, что ты выжила. – Инесса чмокнула Женю во взъерошенную макушку. – Это просто кошмар… Мне до сих пор не верится.

– Что теперь будет с избирательной кампанией? – спросила Женя.

– Выборы меня сейчас не волнуют, – махнула рукой Инесса. – Главное, что с тобой все в порядке. А отец… – Тетя тяжело вздохнула. – Теперь наша задача – обеспечить ему достойные похороны. А ваша задача, – гневно зыркнула она на полицейского, – найти его убийц!

– Это проблемы городской службы по отлову бродячих собак, – равнодушно хмыкнул Николай Марданов.

– Они уже все для себя решили! – возмущенно бросила Женя. – Меня даже слушать никто не хочет!

– Думаю, сегодня я уже достаточно наслушался. – Следователь встал из-за стола. – Время позднее. Всего хорошего, милые дамы… Соболезную вашему горю.

– Позвоните Стасу, – почти приказала Женя. – Он сможет подтвердить мои слова! И у него есть видеозаписи…

– Обязательно, – улыбнулся Марданов. – Хочется надеяться, что качество его записей будет лучше, чем в вашем телефоне. А теперь спокойной ночи, – с нажимом проговорил он, показывая им на дверь. – В случае чего мы обязательно свяжемся с вами.

Им ничего не оставалось, кроме как отправиться домой.

Ехали в машине Инессы, за рулем сидел ее личный водитель. Тетка заняла кресло впереди, Женя и ее мама расположились на заднем сиденье.

– Господи, какой кошмар, – выдохнула София, едва сдерживая слезы. – Какая ужасная смерть!

Женя мягко взяла маму за руку, та с благодарностью сжала ее пальцы.

– Да уж, – согласилась Инесса, мрачно глядя в окно автомобиля. – Папа такого не заслужил… Так что же все-таки случилось, Жень? Вы ведь должны были ехать совершенно другим маршрутом.

– Валентин решил срезать путь из-за пробок, – пояснила Женя. – Мы оказались в переулке… А там нас будто ждали. И можете мне не верить, но это точно были не бродячие собаки! Следователь – просто идиот! Я ведь не сошла с ума. Я видела этих… Этих существ.

– Мы тебе верим, – ответила Инесса. А может, она просто не хотела сейчас спорить? – Думаю, полиция рано или поздно со всем разберется…

– У меня нет такой уверенности, – с горечью бросила Женя. – По-моему, этот Марданов вообще не хочет заниматься расследованием.

– У меня есть связи. Не захочет – потребую, чтобы дело передали другому следователю или обращусь в частные агентства, – пообещала Инесса. – Если отца и правда кто-то убил, он дорого за это заплатит!

Инесса всегда была очень серьезной и обладала поистине железной хваткой. Этим она отличалась от Софии, более сдержанной и мягкой. Женя не сомневалась: дав обещание, тетя его обязательно выполнит.

– Сейчас нужно заняться похоронами… – робко подала голос София.

– И треклятой избирательной кампанией… – устало добавила Инесса. – Господи, спонсоры меня живьем сожрут. У нас столько денег вложено в различные рекламные акции! Придется изрядно постараться, чтобы все это как-то урегулировать. Даже не представляю, с чего начать. Кампания в разгаре, а кандидат погиб… За всю историю города никогда ничего подобного не случалось.

– Занимайся кампанией, а я возьму на себя похороны, – предложила София.