Увидев их, Инесса лишь недовольно фыркнула. Женя отлично ее понимала. Для этих двоих похороны – не более чем очередной способ засветиться в новостях, ведь церемонию снимало множество операторов разных телеканалов. Кандидаты на пост мэра и их приближенные медленно двигались в очереди скорбящих, старательно выискивая в толпе объективы камер.

Сашка не пришла, сославшись на большое количество уроков. Она всегда была готова поддержать подругу, но только не в такой момент.

– Ты же знаешь, я до одури боюсь кладбищ и всяких похорон, – виновато сказала Прокофьева накануне по телефону. – К тому же к экзаменам готовиться нужно…

– Да ничего страшного, – ответила ей Женя. – Думаю, там и без тебя будет полно народу.

Вот кого она не ожидала увидеть, так это Никиту Легостаева – парня из параллельного класса. Никита, объект воздыхания старшеклассниц, стоял в окружении группы молодых людей, полностью одетых в черное. Юноши и девушки, молодые люди в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, не сильно выделялись в толпе собравшихся, но почему-то, случайно обратив на них внимание, Женя то и дело поглядывала в их сторону.

Кто они и откуда знают ее дедушку? И Никита… Что он делает в этой странной компании?

Легостаев будто только что сошел с обложки молодежного журнала. Высокий, стройный, в меру мускулистый. Густая грива черных блестящих волос закрывала уши и падала на глаза, скрытые за солнцезащитными очками. Как и его друзья, Никита был в черных джинсах и черной футболке, в небрежно наброшенной на плечи спортивной толстовке, рукава которой были связаны узлом на груди.

Женя обратила на него внимание почти сразу, как перешла в эту школу. Иногда они пересекались на уроках физкультуры или на экскурсиях, когда классы соединяли в одну большую группу. Девушка ничего о нем не знала, но ей всегда приятно было на него смотреть.

Никита отличался от остальных ребят. Иногда он мог подурачиться с друзьями, но бо́льшую часть времени был очень серьезен и погружен в свои мысли. Женя никогда не отважилась бы первой заговорить с Легостаевым, поэтому любовалась со стороны. Интересно, есть ли у него девушка?

Пока она думала об этом, группа парней и девушек в черном подошла к гробу. Некоторые положили рядом цветы. Выходит, они и правда откуда-то знали ее дедушку. Никита тоже положил, и Женя вдруг поняла, что не может отвести от него глаз. Было в нем что-то необыкновенно притягательное.

Интересно, он только на нее производил такое впечатление? И как вышло, что Сашка до сих пор не попыталась познакомиться с ним поближе? Но сейчас было не время и не место думать о подобных вещах. Женя сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

Люди подходили и уходили, процессия едва двигалась. Женя отвернулась, не в силах больше на это смотреть. На подъездной аллее за оградой кладбища вытянулась длинная вереница машин под стать своим владельцам. Бо́льшую часть собравшихся составляли богатые люди, и машины у них были дорогие, чистые, сверкающие отполированными боками. Почти в каждой сидел личный водитель.

Те, кто попрощался с усопшим, возвращались к автомобилям, негромко переговаривались перед тем, как отправиться обратно в город. Тут Женя заметила, что у черных кованых ворот, в стороне ото всех, стоял еще какой-то человек в темной одежде. Казалось, он скрывался от посторонних глаз за высоким гранитным памятником, издалека наблюдая за похоронами. Женя прищурилась, стараясь разглядеть мужчину получше. Его лицо было ей незнакомо.

Молодой мужчина лет тридцати, одетый в длинное черное пальто, из-под которого выглядывали дорогие брюки. Длинные темные волосы были зачесаны назад и стянуты в хвост. Высокий бледный лоб оттеняли черные зеркальные очки. Совершенно незнакомый мужчина, но Женя вдруг ощутила, как по спине пробежал холодок, как будто под ярким майским солнцем ее внезапно обдало потоком ледяного воздуха.

Незнакомец, державшийся в тени памятника, внезапно заметил, что она на него смотрит. Он тут же подался назад, а затем исчез в тени гранитного постамента, словно растворился в серой могильной плите.

Женя удивленно моргнула, решив, что ей показалось и он сейчас снова выйдет из-за памятника. Но незнакомец больше не появился.

Глава 8. Парень с мечом и пантера

Во вторник Женя решила, что надо бы сходить в школу. Похороны прошли, сидеть дома было невмоготу – к маме продолжали приходить различные знакомые деда, чтобы выразить соболезнования, поговорить, расспросить о случившемся. Целыми днями напролет одни и те же разговоры. Всех интересовало будущее компании Тихомировых и деятельность Инессы, внезапно ставшей кандидатом в мэры города.

Жене уже было тошно от всех этих гостей и их расспросов, поэтому в школу она собиралась с особенным удовольствием.

Мама хлопотала на кухне с шести утра. Женя слышала из своей комнаты звон посуды, шум льющейся воды и тихую музыку, доносящуюся из колонки, закрепленной на стене.

– Уже встала? – приветливо улыбнулась София, когда дочь заглянула на кухню. – Проходи, завтрак готов.