Когда я открыла глаза — монстр уже стоял рядом, закрыв своей фигурой от меня небо, скрыв даже тусклый свет звезд.

Его чёрный хвост изогнулся волной. Раздвоенные кончики приблизились к моему лицу и резко с металлическим лязгом сложились вместе. Откуда-то я знала, что этими лезвиями можно резать даже сталь. Один мой неловкий жест — и демон отсечет мне голову!

Но тут хвост сместился. Миг! И он одним точным движением срезал мою вуаль.

Теперь не осталось никакой защиты. Моё лицо открыто…

Хвост коснулся моего подбородка, заставляя меня поднять голову. Сила, исходящая от этого жеста, была невыносимой. Меня бросило в холод, во рту пересохло.

— Посмотри же на меня, невеста, — приказал монстр. Почти ласково. Почти…

Мне ничего не оставалось, кроме как поднять взгляд.

Посмотреть в лицо своему року.

Он был чудовищно прекрасен. Эта мысль, неуместная и кощунственная, обожгла изнутри. Но она была правдива. Я видела над собой лицо с острыми, аристократичными чертами, бледное, как лунный свет. Длинные черные волосы обрамляли его, создавая контраст с золотом глаз, в которых не было ни капли человеческого тепла. Только голод и холодная, расчетливая жестокость.

Ёкай смотрел на меня, как на вещь. Как на блюдо, которое ему подали. Его взгляд скользнул по лицу, задержался на губах, спустился к шее, туда, где бился мой пульс.

Кончик хвоста медленно провел по моей щеке, оставляя ледяной след. Я чувствовала, как вибрирует эта смертоносная конечность рядом с моей кожей. Небрежным жестом монстр повелел мне подняться с колен. Тело, к моему вящему ужасу, подчинилось его воле.

Я поднялась.

— Дрожишь… — оскалился Ваалморт-ас, чуть наклонившись, — так не терпится стать моей женой?

1.5

“Жена” звучало как “закуска”.

— Никогда бы не подумал, что женюсь на человечке. Ничего нелепее нельзя вообразить.

А у меня не было воли ответить. Её отняли. Я едва не падала от слабости и ужаса.

— Вам нравится, господин? – пролепетал жрец.

— Посмотрим, какая она будет на вкус, — монстр выпрямился, и тени вокруг него зашевелились с новой силой. Он протянул свою руку в сторону алого жреца. Широкую ладонь с длинными пальцами, увенчанными острыми когтями. — Начинай обряд. Сегодня у меня появится жена. Пусть и не надолго.

Жрец суетливо приблизился и, не прекращая подобострастно кланяться, дрожащими руками вложил в ладонь ёкая два свадебных браслета с крупными рубинами. Они тускло блеснули в свете луны.

Я стояла как статуя. Словно меня вморозили в землю.

Повинуясь жесту монстра, алый жрец, заикаясь и глотая окончания, начал скорее зачитывать текст. Я слышала слова как в тумане. «Соединение крови», «нерушимая связь», «супружеская верность и вечная любовь». Обычные слова свадебного ритуала сейчас звучали как издевательство.

Не такую свадьбу я хотела!

Не о таком мечтала!

Горячая слеза потекла по моей щеке.

В мыслях возникли лица матери и сестры. Они будут искать меня… Ждать, молиться… а я останусь просто костями на этой проклятой поляне.

Нет! Несправедливо!

Изо всех сил я вновь постаралась раскачать свою магию.

Отчётливо представила, как искра, что живет у меня в груди, разгорается, заполняет вены жидким огнем, приливает к рукам и ногам. Так мне объясняли раньше… Пусть это никогда не работало, но говорят, что в смертельной опасности магия просыпается. Что способна к невозможному! Что она — последний крик души перед гибелью. Я молила небеса, чтобы это было правдой!

Я желала хотя бы вернуть себе способность двигаться! Чтобы не стоять покорной куклой!

Тем временем под речитатив жреца, Ваалморт-ас надел один браслет на свою руку. Металл щелкнул, и алый рубин в браслете на миг вспыхнул… Почему? О таком свойстве брачных браслетов я не знала!

Объяснять что-либо мне никто не собирался. Через миг монстр взял за руку уже меня.

Его ладонь оказалась обжигающе горячей. Большой. Мои пальцы в ней тонули.

— Нет… — шепнула я.

Я не хотела такой свадьбы.

Такого мужа!

Но монстр с легкостью надел браслет и на меня.

Со щелчком застегнул.

Рубин на металле вспыхнул… а мою грудь будто иглой пронзило. Вдруг пришло странное, пугающее чувство… будто между мной и монстром натянулась связь. Я почувствовала холод, исходящий из самой сути ёкая, и бесконечный, всепоглощающий голод.

— Объявляю вас мужем и женой! — провозгласил алый жрец, и голос его дрожал от облегчения. — Свершилось! Да возрадуются изначальные силы!

Ваалморт-ас холодно оскалился, обнажая клыки.

— Теперь ты моя.

Визуал ёкай

Мур! А вот и наж злодей-ёкай!

Какой арт больше подходит под образ?

Поставьте звёздочку истории, это очень нам поможет!

2.1

Рейна

Вот и всё.

Я ещё жива, но в оскале-улыбке ёкая Ваалморт-аса я уже вижу закат своей короткой жизни. И будет моя смерть скорой и мучительной.