– О, я бы с удовольствием выпил ваш знаменитый кофе, – он прошёлся по залу, оглядываясь по сторонам. Его взгляд скользнул по андроидам, по Лин, застывшей с подносом, по редким посетителям, и остановился на Рэйдене.

– А это кто? – спросил он, прищурившись. – Я вас раньше не видел, новый сотрудник?

Рэйден вышел вслед за мной и остановился у стойки, спокойный, собранный, с планшетом в руке. Он не отводил взгляда, но и не смотрел вызывающе. По нему было видно, что он просто ждёт дальнейших действий со стороны Аоки.

– Это Рэйден, – сказала я, вставая между ним и Аоки. – Мой новый официант.

– Официант, – повторил Аоки, окидывая Рэйдена почти сканирующим взглядом карих глаз, и в его голосе проскользнуло что-то похожее на насмешку, когда он добавил: – Необычный у тебя новенький. Красив, высок и со взглядом человека... – он сделал паузу, – который не привык прислуживать. Не правда ли, Рэй-ден? Или ты не человек вовсе?

– Работа есть работа, – ответил Рэйден спокойно. – Можете сделать заказ, я принесу.

– Майя, мне нужно с вами поговорить, – переведя взгляд с Рэйдена на меня сказал он, и его голос стал жёстче. – Наедине.

– Есть свободный столик в дальнем углу, можем поговорить там. Наедине с вами оставаться не намерена.

– Боитесь, что не сможете сдержать свой порыв? – похабно усмехнулся этот лис, скользя взглядом по моей фигуре весьма заинтересовано, на что я передёрнула плечами.

Аоки усмехнулся, кивнул своим охранникам, и те отошли к выходу, заняв позиции у двери.

– Хорошо, – сказал он, понижая голос. Он направился следом за мной за столик, на который я указала. В этой части кафе как раз пока не было посетителей, все старались занимать места поближе к окнам и подальше от служебных помещений. Когда мы сели за столик, то Аоки сразу заговорил: – Я слышал, вам наконец-то привезли долгожданный варлиитийский кофе. Поздравляю.

– Долгожданным он стал благодаря вам, – не сдержалась я.

– Мне? – Аоки изобразил удивление. – Майя, вы меня обижаете. Я здесь, чтобы предложить вам помощь, а не создавать проблемы. И кстати, о помощи... – он попытался накрыть мою руку своей, но я успела вовремя убрать руки со стола и кивнула Лин, обозначая, чтобы она приготовила кофе «Огни Гарлеза» для этого засранца! Мужчина же хмыкнул на наши переглядывания и то, как Лин начала суетится около кофемашины. Затем поудобнее устроился на стуле и посмотрел на меня в упор, продолжая наш разговор: – Моё предложение о партнёрстве всё ещё в силе. Подумайте, Майя. С моей поддержкой у вас не будет проблем с поставками, проверками, сотрудниками. Я решу все вопросы.

– Спасибо за предложение, но мой ответ остаётся прежним, я предпочитаю работать самостоятельно, – ответила я, глядя ему прямо в глаза.

– Упрямая женщина, – Аоки покачал головой, но улыбка не сходила с его лица. – Знаете, что мне в вас нравится больше всего? Не ваша внешность, хотя она у вас и без вмешательств, бесспорно, привлекательна. Нет. Мне нравится ваш характер. Но характер не поможет при налоговой проверке. Или повторной проверке санитарной инспекцией. Ваш новенький проведён как сотрудник? Все документы у него в порядке?

– Он пока стажируется. Как только стажировка будет завершена, пройдёт все необходимые процедуры, которые вас не касаются.

– М-м-м… Как в красиво показываете зубки. Мне определённо не хватает такой женщины рядом, – снова сделал недвусмысленный намёк Аоки.

– Ну так поищите, не вижу в этом проблем. Может, как найдёте, отстанете, наконец, от меня, – не смогла сдержаться я. Ещё недавно приподнятое настроение стремительно катилось чёрту под хвост.

– Увы, такую, как вы, я вряд ли найду, – развёл он руками.

– Но всегда можно найти лучше. Если это всё, то я пойду работать. Надо готовиться к новым проверкам, – собираясь встать, ответила я, но была остановлена. Аоки схватил меня за руку, задерживая, но стоило подойти к нашему столику Рэйдену с кофе и очень тяжело на него посмотреть, как Аоки убрал руку и снова принял расслабленную позу.

– И всё же, Майя, подумайте над моим предложением, как следует.

– Мой ответ остаётся прежним. Я раскручивала это кафе и вкладывала в него душу не для того, чтобы отдать его кому-либо. И отношения на данный момент не рассматриваю. Слишком занята.

Аоки помолчал. Его взгляд стал колючим, а улыбка тонкой, почти злой.

– Жаль, – сказал он. – Мне не хотелось бы применять крайние меры. Но вы не оставляете мне выбора.

Рэйден поставил перед ним кофе, явно не собираясь уходить и словно готовясь дать отпор Аоки. Тот же, в свою очередь, прищурился, словно решил внимательнее рассмотреть Рэйдена, сделал неспешный глоток кофе, прикрыв глаза, а когда снова их открыл, добавил, беря стаканчик в руки, явно собираясь на выход и доставая из внутреннего кармана приталенного пиджака очередную визитку со словами:

– Майя, если передумаете или вдруг потребуется моя помощь, вы всегда можете позвонить по номеру на обратной стороне визитки. Хорошего дня. И да, кофе, как всегда, бесподобен. Не прощаюсь!