– Майя, хочу выразить вашему кафе и новому сотруднику благодарность за то, что Рэйден подобрал мне десерт и тот вариант кофейного напитка, которые не просто взбодрили, но согрели мою душу.

– Я рада, что вам всё понравилось, – улыбнулась мужчине в ответ.

– Хорошего дня! – пожелал он на прощание.

– И вам хорошего дня!

Иногда ловила себя на том, что смотрю на Рэйдена дольше, чем следовало бы, наблюдая за тем, как он двигается, как поправляет манжеты рубашки или убирает чёлку, закрывающую ему глаза. И каждый раз отводила взгляд, мысленно отвешивая себе подзатыльник, стоило поймать его ответный взгляд.

«Майя, даже не думай!»

Но как не думать, если Рэйден шёл на поправку гораздо быстрее, чем прогнозировал Айдор, и он обещал сегодня вечером заглянуть. Правда, попутно снова уточнил, всё ли у меня в порядке и не нужна ли какая-то помощь… На что я сдержанно ответила, что всё в порядке.

Андроиды работали исправно, поток посетителей не спадал, и даже Лин, вернувшись после выходного, с удивлением заметила, что в кафе стало как-то спокойнее.

– Ты всё же решилась отчасти автоматизировать кафе? – спросила она, кивая на серебристых роботов.

– И не только, – ответила я, покосившись на Рэйдена, который в этот момент принимал заказ у столика у окна.

Лин проследила за моим взглядом и понимающе улыбнулась.

– Ааа, – протянула она. – Так вот откуда у тебя такое хорошее настроение. И судя по всему, не только у тебя!

– Лин, иди работай, – буркнула я, но улыбка всё равно выползла на лицо.

***

Когда пиликнул терминал приёма поставок от небольшой частной межзвёздной курьерской службы доставки, я, подойдя к нему, увидела долгожданное: «Варлиитийский кофе, сорт «Эмеральд», 30 кг. Принято».

Я не поверила своим глазам. Перечитала ещё раз и ещё. Потом открыла дверь чёрного хода и увидела две аккуратные коробки с маркировкой моего поставщика.

– Приехал! – заорала я радостно и так громко, что Гвен на кухне выронил половник, а Лин прибежала из зала с вопросом: «Что случилось?!»

– Варилиитийский кофе приехал! – я схватила одну из коробок и втащила внутрь, чувствуя, как сердце колотится от радости. – Мы снова можем варить «Огни Гарлеза»! – сказав это, перетащила ещё коробку, а потом и ещё одну.

– Ну наконец-то, – выдохнула Лин. – А то туристы уже спрашивать начали, когда будет.

Я открыла коробку, вдохнула аромат свежеобжаренного зерна, который сочетал в себе лёгкую терпкость с нотками карамели.

– Сегодня же сделаем первую партию, – сказала я, бережно перекладывая зёрна в герметичные контейнеры.

– Майя, всё в порядке? Я услышал твой крик и заволновался… – Он стоял в дверях подсобки, прислонившись к косяку, и наблюдал за моими танцами вокруг коробок.

– Рэйден, сегодня ты попробуешь настоящий варлиитийский кофе под названием «Огни Гарлеза»!

– Ты так радуешься, будто выиграла в лотерею, – заметил он с лёгкой улыбкой.

– Это лучше лотереи! – ответила я. – Это мой фирменный напиток. Ради него люди прилетают с других планет. Понимаешь?

– Понимаю, – тихо сказал он. – Я и сам вроде бы хотел попробовать этот напиток.

Его слова заставили меня замереть. Да, он говорил это раньше. В ту самую первую ночь, когда я нашла его в переулке около кафе. Удивительный мужчина, иначе и не скажешь.

***

Пока я занялась помолом, Лин заняла моё место за барной стойкой. И казалось, что жизнь налаживается, однако уже к моменту, когда я заканчивала расфасовывать кофе по специальным баночкам, услышала знакомое мерное гудение двигателя.

«Нет. Только не сегодня. Только не сейчас» – мысленно взмолилась я, хотя и понимала, всю тщетность этой мольбы.

Я выглянула в окно и увидела чёрный блестящий флаер с затемнёнными стёклами, из которого вышел Хидео Аоки в сопровождении двух здоровенных охранников в чёрных костюмах.

– Чёрт, – выдохнула я. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Пришлось выйти в зал и поприветствовать гадкого Хидео Аоки.

– Майя? – Рэйден подошёл ко мне, заметив моё напряжение. – Что случилось?

– Помнишь, я говорила, что у меня проблемы? – спросила я, не отрывая взгляда от окна. – Так вот, одна из них только что вошла в дверь.

Аоки уже открыл дверь кафе, входя, и его холёное лицо расплылось в дежурной улыбке. На нём был безупречный тёмно-синий костюм, галстук завязан идеальным узлом, безупречная причёска с зачёсанными волосок к волоску чёрными волосами. Он выглядел так, будто пришёл на светский приём, а не в обычное кафе.

– Майя, дорогая! – воскликнул он, разводя руки в приветственном жесте, словно мы с ним старые добрые друзья, а не он хочет отжать мой бизнес. – Какая встреча! Я проезжал мимо и решил заглянуть на огонёк. Надеюсь, я не помешал?

– Здравствуйте, господин Аоки, – ответила я, выходя из служебного коридора. Голос звучал ровно, но внутри всё кипело. – Кафе открыто, так что вы не помешали. Что будете заказывать?