– Да, дружище… Не думал, что доведется увидеть тебя в таком состоянии, – хрюкнул Муктартак, опрокидывая персональный граненый стакан объемом в три литра. – Пха-ха-ха! – вспомнив отвисшую челюсть великого и ужасного Бидока Мандара, орк оглушительно загоготал.

– Какого ляда явился? Поржать? – скривился самый известный адвокат Империи.

– Ну будет тебе. Я тоже хорош, извини, – зеленокожий корабельный кок примирительно подлил в стопку своего друга изумрудной настойки собственного производства.

Бидок за раз осушил ее. И тут же пододвинул к орку с намеком на повтор.

– Ух! Забористая! – он от удовольствия прикрыл черные склеры глаз, за его спиной резко распахнулось две пары полупрозрачных янтарных крыльев.

Удлиненные, перепончатые с прожилками, переливающиеся на свету – они в корне отличались от крыльев бабочек. Но полностью соответствовали одной обособленной подрасе зверолюдов, имеющих родство с шершнями.

– Однако согласись, сколько раз за свою долгую жизнь тебя выбивали из колеи?

Немного охмелев, Бидок Мандар произнес:

– Это была подлая психологическая атака. От кого-кого, а от тебя подвоха никак не ожидал.

– Ага, ищи теперь виноватого, – хмыкнул орк. – Еще скажи, что я связал и заставил тебя против воли смотреть, пхах! – он снова усмехнулся, но сдержал рвущийся наружу смех.

– Я потерял из-за тебя лицо.

– Ой! Уверяю, она не заметила.

Откусив от огромного бутерброда, сделанного из половинки батона, Муктартак прищурился. Каждый раз он получал истинное гастрономическое удовольствие от того, как икринки лопались и в сочетании с маслом наполняли рот фейерверком вкусов.

– Я ведь могу и засудить за использование чужого рецепта, – мстительно оскалился Бидок.

– Валяй. Только у меня есть письменное разрешение от Ханни на бесплатное использование в личных целях без дальнейшего распространения.

– Дьявол… – огонек азарта в черных склерах глаз адвоката сразу затух.

– Слушай, это не мое дело, но… Не хочу, чтобы мой единственный друг помер холостяком. Планируешь что-нибудь делать в отношении Ханни?

– А сам что лучше?

– Вообще-то я всего как семь лет в разводе. Забыл, каких трудов нам стоило заставить стерву подписать документы?

– Ух-х… – адвокат вздрогнул, вспоминая ненасытную оркчиху. Варвар в юбке захватывала соседние племена, а затем принуждала самых видных мужчин вступать в ее многочисленный гарем.

– Я тогда не стал спрашивать, но может сейчас приоткроешь завесу тайны? Вы, орки, одни из самых плодовитых рас. В вашем случае даже средства контрацепции работают через раз. Как так вышло, что за десяток лет совместной жизни бывшая так и не понесла от тебя?

– Отвечу сразу после тебя, – хитро хмыкнул Муктартак. – Запал на малышку Ханни?

Мужчина некоторое время поборолся с собой, но все же отпираться не стал:

– Есть такое…

– Так отлично же! Чего с кислой мордой? – удивился орк.

– А ты прям не знаешь. Думаешь, красавица-эльфийка посмотрит на такого как я? Молчу уж о ее графском титуле. Эх-х… – вздохнул Бидок, опрокидывая неизвестно какую по счету стопку.

Тема с детьми была успешно забыта. Муктартак напоминать не собирался. Вот если бы Бидок снова спросил, он бы честно ответил. А на нет и суда нет.

– А что с тобой не так? Не урод. Не слабак. Зарабатываешь хорошо. Обеспечить и безопасностью, и средствами сможешь.

– Говоришь ты, конечно, складно. Но статистика не врет. Ядовитых зверолюдов редко выбирают в партнеры девушки иных рас. А тут эльфийка. Боюсь, она придет в ужас, узнай правду.

– Много думаешь, брат. Ханни хорошая девушка. И далеко не трусиха. Точно! Я ведь не рассказывал, как наше знакомство произошло? – глаза зеленокожего здоровяка задорно сверкнули.

Долив остатки из огромного пузыря, он выудил из наплечной сумки еще один точно такой же. Наполнив свой стакан-банку до краев, орк стал взахлеб пересказывать события, начиная с момента, когда юнга стянул с камбуза его личную жестяную миску под суп.

– Сама в крови с головы до пят и при этом улыбается сладко-сладко. А потом как зыркнет на меня! Пробрало всех на корабле. Считалось, что эльфы травоядные. Не верю. Вот ни разу. Ханниэль за обе щеки вяленое мясо уплетала.

– Да ладно? – Бидок неверяще посмотрел на друга.

– Клянусь. Мне кажется, что даже дракон заместителя министра ее опасался, – прошептал зеленокожий гигант.

– Да ну тебя! Я, дурак, чуть было и правда не поверил! – адвокат захохотал, посчитав слова Муктартака шуткой.

Орк фыркнул, но не стал настаивать на правдивости своих слов. Главное, что наконец хандра отступила, и друг повеселел.

– В общем, не прозевай свой шанс.

– Ладно. Наберу ей на днях, – сдался Бидок.

Но моментально был огорошен новостью:

– У Ханни нет артефакта-связи.

– Что? Как же тогда?.. – мужчина завис.

Пьяный мозг ушлого адвоката ни в какую не хотел выдать пригодную идею.

– Отправь подарком. Как раз, вроде, вышли новые модели в артефакторской «Дóнгу».

– Только если поможешь выбрать, – покачиваясь, поднялся из-за стола Бидок.