Но больше всего обидело и задело, что от меня отказалась родная мать. Боясь лишиться жалких подачек отца, она заняла его сторону, оставшись в столице. С тех пор я ее не видел, знал, что впоследствии она умерла. Вместе с отцом, от рук его любимого сына.

А тогда, в восемнадцать лет, мне было велено немедля покинуть столицу, отдельно запрещено попадаться отцу на глаза. Взамен мне было выдано на руки пятьсот золотых.

Так я оказался здесь, в захолустье. Благодаря тому, что успешно вложился, смог неплохо приумножить доход, на него прожил несколько лет. Потом смерть отца… И по злой иронии судьбы, я был признан единственным наследником мужского рода.

Затем, благодаря приданому бывшей жены и вовсе разбогател. Пока …

Нет, о грустном думать не буду!

В жалкой попытке сосредоточиться я перестал контролировать пространство вокруг и пропустил момент, когда девка бесшумно подкралась и положила мне руки на плечи.

Я дернулся. И только собрался их грубо откинуть, как вдова всем телом прижалась к спине и вкрадчивым тихим голосом произнесла:

- Папочка, знаешь, а я очень рада. Я всю жизнь мечтала, что мой папа - сильный и страшный дракон. Надеюсь, теперь ты не будешь против, что я буду жить с тобой в одном замке? А то я так устала прятаться по углам.

Мое самообладание летело в бездну… Докатился! На мгновение я даже допустил мысль, что готов обменяться местами со своим бедным драконом – быть запечатанным, лишь бы не слышать и не видеть вдову…

Спокойствие… только спокойствие…

Не поворачиваясь к ней, развернулся, быстрым тяжелым шагом вышел из ванной в спальню. Схватил бокал и бутылку вину. И только собрался покинуть комнату, чтобы уединиться и в одиночестве от горя напиться, как услышал очень радостный голос мне вслед:

- Может… на правах дочери позволишь мне выбрать спальню?

Я притормозил, догадываясь, что похоже дальше услышу то, к чему не готов. И вдова не подвела, не обманула моих ожиданий.

- Если ты не против, то я осталась бы здесь. На твоей кровати самый мягкий матрас. Ну так что, папочка? Ты согласен?

Стиснул зубы. Оскалился. И только собрался высказать, что терпеть я ее не намерен и чтоб убиралась, как вдова торопливым шагом меня догнала. Перегнала. И, скрываясь в коридоре, крикнула:

- Пойду приготовлю обед. Теперь я буду о тебе заботиться, папочка…

Хитэм в юности

37. Обед

Из последних сил сдерживая рвущуюся наружу злость, я прошел и спрятался у себя в кабинете. Мыслимо ли, я хочу уединиться и побыть один.

Не я ли несколько дней назад сидел в этом же кресле и сетовал, что я одинок? Что меня бросили друзья и обо мне все быстро забыли? А стоило появиться на пороге дома какой-то вдове, и мой замок превратился в проходной двор, а я сам теперь ищу уединенное место.

Рассмеялся. Только в голосе звучала не радость, а грусть.

Не знаю, сколько прошло времени… я продолжал сидеть за столом в кабинете, в глубоком кожаном кресле, уставившись в танцующие языки пламени камина. Огонь тихо потрескивал, отбрасывая причудливые блики на стены, но ни тепло, ни умиротворяющий свет не могли успокоить вихрь мыслей, бушевавший в моей голове.

Мысли кружились, словно рой взбудораженных диких пчел - одна за другой, хаотично. Мало мне проблем, так теперь появилась взрослая дочь.

Как такое возможно? Несмотря на артефакт мага я продолжал в это не верить. Ну не мог я заделать дочь так, что дракон не почувствовал, а крестьянка об этом решила никому не сообщать.

Закрыл глаза, вспомнил лицо вдовы. Ни оттенка моих глаз, ни жесткой линии скул, ни даже намека на мою внешность. Обычные светлые волосы, чуть вьющиеся на концах. Простые голубые глаза. Ничего от меня. Совсем ничего.

Может, ошибка? Может артефакт сломался и надо пригласить другого мага?

Я провел ладонью по лицу, чувствуя шероховатость трехдневной щетины. Совсем запустился. И виновница моих бед – вдова. И судя по ее настрою, она решительно собирается у меня поселиться.

И вдруг предательский внутренний голос мне прошептал – а может зря сокрушаешься? Девка умеет готовить. Вон грибная похлебка у нее была ничего. Судя по тряпкам в ванной, умеет стирать и убираться. А еще умеет сообразить «для папочки» бесплатных дам для утех. Даже более – готовых приплачивать за близость с драконом.

Я усмехнулся. А может и впрямь взрослая дочь - это не зло? Не надо возиться с ней, самостоятельная и может о себе сама позаботиться. Единственное, это если ей попадется плохой жадный муж, который станет требовать с меня приданое или титул.

Ну и тут мне несказанно в отличие от многих отцов повезло. Моя дочь – вдова. Так что проблем с мужем не будет.

Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся, на этот раз с оптимизмом.

Вдруг дверь тихо скрипнула. Я не обернулся, подумал, сквозняк. Но раздались шаги – легкие, уверенные, без тени робости. Кто‑то вошел и направлялся теперь прямо ко мне.