Я прищурился. Чего она опять там придумала? Снова хочет предложить мне себя?

И словно в продолжение моих мыслей вдова понизила голос и, наклонившись ближе ко мне, прошептала:

- Только мне надо, что вы пошли со мной в Дом утех.

Я ухмыльнулся. А она – затейница. Возможно, если хорошо постарается, я, так и быть, долг прощу.

Я кивнул.

- Тогда идемте. Мне не терпится воплотить свой план.

После ее слов моя фантазия разыгралась. Теперь не терпелось и мне.

28. Поездка

Решительно настроенная вдова направилась к выходу. Ее уверенная походка, без намека на грацию и кокетство, невольно приковала мое внимание. Странная она…

У самых дверей девка остановилась, резко обернулась через плечо, чтобы проверить иду я за ней или нет. Встретив мой взгляд, сразу же отвернулась и, не теряя ни секунды, с большим усилием отворила тяжелую дверь. И шагнула вперед.

Я почувствовал в груди странное и непривычное чувство. Обычно девушки перед дверьми замедлялись, останавливались, строили глазки, либо шумно вздыхали, прозрачно намекая, что именно я должен проявить галантность и распахнуть перед ними дверь. А мне доставляло удовольствие обламывать их.

Чаще всего я нарочито останавливался, замедлялся, заставляя их ждать, а потом мог и вовсе мимо пройти. Но вдова… Она не заискивала, не ждала, сама открыла и вышла.

Я ускорил было шаг, но не успел. Дверь с насмешливым скрипом захлопнулась перед моим носом.

- Да как она вообще… как она… посмела не придержать для меня дверь, не пропустить вперед?!

И самое ужасное, что дальше она продолжила в том же духе. Эта невыносимая девка проявила еще большую дерзость - без малейших колебаний сама залезла в карету. Не скромно примостилась рядом с кучером, нет! Как подобает человеку ее сословия. Она уверенно заняла место внутри, там, где я должен сидеть.

Я застыл на мгновение, пытаясь совладать с нарастающим раздражением. Глубоко вдохнул, считая про себя до десяти, но прежде, чем успел что‑то сказать, она высунулась в окно кареты и громко объявила на всю окрестность:

- Ваше благородие, проходите, садитесь! Сколько можно вас ждать?

Я успел заметить, как пару прохожих за воротами обернулись. Кто‑то хихикнул. Мое лицо вспыхнуло. Сжимая кулаки до красных отметин, я взобрался в карету, мысленно костеря вдову и этот неудачный для меня день.

И тут новый удар - девка сидела аккурат на моем месте. И даже не покраснела и не смутилась, когда я вошел и грозно на нее посмотрел. И тут мне надоело, что она ведет себя так, словно это ее карета.

Я тут же рявкнул, не сдерживаясь:

- А ну выходи! Твое место снаружи!

Девка раздосадованно наморщила нос, посмотрела в упор - и в ее взгляде я прочел откровенное разочарование. Разочарование во мне!

На один миг мне стало неловко. А потом я опомнился и мысленно дал себе оплеуху. - Ты это брось, еще не хватало, чтобы ты унижался из-за какой-то там девки!

И тут девушка, не отводя глаз, произнесла:

- Будет нехорошо, если меня увидят едущей рядом с кучером. Еще подумают, что вы захотели вернуть в Дом утех их товар. И пойдут слухи: мол, нормальные женщины вам не дают, а только бедные и отчаявшиеся. Вы этого реально хотите?

Я выругался сквозь зубы. Бездна! Как ей удаётся так ловко выворачивать все наизнанку? Но… девка была права. Подобные сплетни могли нанести урон репутации, а это последнее, что мне сейчас нужно.

Решив сделать в этот раз исключение, я махнул рукой:

- Ладно, оставайся. Но… - я схватил ее за запястье, намереваясь усадить на пол, у моих ног, как покорного пса. Но она лишь задрала подбородок и с торжеством прошептала, мол идея ее. Она сможет воплотить ее, в принципе, без меня. Но в таком случае все возвращенные золотые останутся у нее, и она на них купит дом, и уйдет от меня.

Кровь прилила к лицу. Что? Ну уж нет, я не потерплю такого! Чтобы она разжилась за мой счет?! К тому же, я уже предвкушал, что меня ждет. Поэтому, позволил ей остаться в карете, напротив.

Всю дорогу, что мы ехали, я пытался разгадать ее план. Чего я только не напредставлял. Разложил ее во всех известных мне позах.

Даже вспомнил в мельчайших деталях красную специальную комнату для богатых клиентов, всю диковинную мебель и устройства, что были в ней. Однако… как это поможет заполучить деньги?! А вдруг она придумала не это, а что-то иное? Я с подозрением посмотрел на вдову.

И когда мы приехали и вышли наружу, я уже не был уверен, что правильно ее понял. Интуиция подсказывала, что я должен отказаться от ее плана, сесть в карету и, развернувшись, уехать обратно. Пока она не успела меня во что-то плохое втянуть…

Но стоило представить, как она поживится за мой счет и будет сидеть в новом доме, попивая чай и смеясь надо мной, я стиснул зубы и первым прошел в Дом утех.

- А теперь присядьте там, на диване, на видном месте. И состройте самое скорбное, на какое только способны, лицо.