Пока я шел по длинному коридору, мысли неотступно крутились вокруг одного, какое такое затейливое, изощренное наказание назначить вдове в качестве искупления долга?

Я перебирал в голове варианты один за другим. Мне хотелось для нее чего‑нибудь эдакого, особенного. Не просто возмещения золота, ведь знал, что у нее его нет. А именно придумать задание, чтобы унизить и заставить чувствовать себя ничтожеством в моих глазах, и больше не сметь даже в мыслях надо мной потешаться.

Определенно, только это сможет доставить мне удовольствие от ее поражения.

И хоть я старался не показывать, но в груди поселилась злость. Весь день из-за этой девки прошел насмарку.

Как вспомню, что меня проверяли на артефактах, показывали пальцем, кривили лицо, стоило мне зайти в комнату, и повернуться к ним шрамами, и это все по ее вине…

Может быть, - размышлял я, - заставить ее вымаливать прощение, ползая на коленях? Но это слишком очевидно, слишком банально. Надо придумать что-то сложней.

И тут на меня снизошло. А что, если потребовать отмыть полы во всем замке до блеска, оставшись в одной сорочке, у всех на виду? Вот это, пожалуй, зрелище, достойное завершения вечера.

Я же буду стоять у нее над душой. Показывать носком сапога, где остались грязные пятна. Довольный идеей, я ускорил свой шаг.

И вот показалась заветная комната. На этот раз стражник стоял у двери.

- Там?

Стражник кивнул.

Не давая времени себе передумать, я требовательным тоном сказал:

- Открывай.

Дверь отворилась, но прежде, чем зайти в комнату, я остановился и посмотрел внутрь. Девка сидела, уже одетая в домашнее платье.

- Так будет даже лучше. – с ухмылкой подумал я. – Заставлю снять его у меня на глазах, пусть понервничает и помучается от волнения.

Уверенный в собственной правоте, шагнул вперед.

Странно, но при моем появлении девка не испугалась, а наоборот, как-то подозрительно оживилась. И тихонечко пробурчала.

- Ну, наконец-то, живой.

Я прищурился, пытаясь понять, что это значит. Неужели она думала, что меня казнят? И несмотря на это всунула мне в руки горшок, капитально так подставляя.

- Из-за твой расточительности, - решил начать без предисловия. – я лишился 75 золотых.

В ответ на мои слова девка вопросительно на меня посмотрела. Я решил пояснить:

- Ты заставила управляющего заказать для меня дорогих девок. Вместо двадцати золотых, я был вынужден отдать в три раза больше. И разницу я намерен взыскать с тебя. Прямо сейчас.

Лицо вдовы вытянулось, она побледнела.

Я же, наоборот, со злорадной улыбкой отметил, что выбрал правильную тактику, вон как испугалась меня.

Однако следующие слова девки заставили меня удивиться:

- Вы говорите, 75 золотых за экскорт?! Столько стоил мой дом, который вы отобрали! – уже не сдерживаясь, чуть ли не кричала она. – Хотите сказать, услуги подобных девиц столько стоят?

- Нет. Столько стоят те, которых ТЫ заказала!

Вдова продолжала смотреть на меня большими глазами, словно не веря словам. Словно хотела уличить меня, что оказался дураком и меня развели. Честно, я тоже так думал.

- Повторюсь, поэтому я намерен взыскать с тебя разницу. Пятьдесят золотых. И мое первое задание – отмыть полы в замке. Причем сделать это … сняв с себя платье.

Я сделал шаг ближе, сокращая и без того ничтожное расстояние между нами. Не сводя с нее глаз, поднял руку и кончиком указательного пальца подцепил ее платье, у самого ворота, и потянул ткань вверх. Чтобы она поняла, что это не шутка, это – приказ, шутки закончились.

Внезапно мой палец скользнул по краю ворота, невзначай задев кожу. Вдова вздрогнула. Странно, я тоже.

И вдруг она прищурилась, отвела мою руку, взяв меня за ладонь. И, сделав шаг назад, горделиво вздернула подбородок.

В этот момент я понял, ну вот опять, началось. Но то, что произошло дальше, вывело меня из состояния равновесия. Надолго.

Девка уверенным тоном спросила:

- И сколько заданий вы намерены дать?

- Пять. – произнес не думая, радуясь, что она купилась.

- Кхм… - задумчиво произнесла девка, склонила голову на бок и, с вызовом глядя в глаза, произнесла:

- Ну уж нет. Я не хочу драить пол. Я отработаю тем же способом, что и те дорогие мадамы.

Подняла руки и стала расшнуровывать спереди платье. От ее предложения я, мягко сказать, обалдел. И, признаюсь, если б не предубеждение, может быть, в конце концов, и согласился б. Но гордость твердила – зачем тебе убогая девка, она не стоит и трех золотых.

И только я хотел оценить ее умения в пару монет, как она замерла и вновь о чем-то задумалась.

- Так, подождите, ваше благородие, я видела в окно, вы вернулись в замок десять минут назад. То есть вы хотите сказать, за это время, вы смогли получить удовольствие с тремя куртизанками… Вы …