— Знаю, малышка. Главное — не пытайся колдовать специально. Но если снова получится случайно, не паникуй. Просто расскажи мне, и мы что-нибудь придумаем, договорились?

Дождавшись кивка, я потрепала её по макушке.

— А теперь ешь. Тебе нужно набираться сил.

— Хорошо. А сказку мне потом расскажешь?

— Снова про шпионов? — уточнила я.

Очень уж Айрис любила именно «сказки», которые я притащила с земли. Адаптированные истории про Джеймса Бонда, Шерлока Холмса и прочих культовых художественных персонажей.

Это было для неё чем-то новым, очень необычным, а значит, интересным вдвойне.

Главное — не слишком перегибать с такими «сказками». Девочка и так не слишком социализирована, а я такими темпами сделаю из неё белую ворону.

Под «сказку» Айрис поужинала, спокойно перенесла все вечерние процедуры, и даже не капризничала, когда я укладывала её спать. Впрочем, она почти никогда не капризничала.

Вот только стоило мне подумать, что сестрёнка уснула, и лечь самой, как стало понятно, что маленькая хитрюга просто притворялась.

Нет, минут пять она подождала, конечно. А потом её детский мозг решил, что если в комнате темно и тихо уже такое продолжительное время, то я непременно уже глубоко сплю.

Она соскочила со своей кровати и почти в мгновенье ока оказалась рядом со мной, уткнувшись носом мне в бок.

— Я люблю тебя, Ирэн, — прошептала она. — И я буду хорошей, правда. Я буду всё-всё делать, как ты говоришь.

В носу защипало. Эх, ребёнок, что же с тобой делать?

Очень тянуло разрыдаться прямо здесь и сейчас. Но вместо этого я повернулась и прижала её к себе, делясь теплом.

Я в этом мире не одна. У меня есть такая вот девочка. А значит, я справлюсь.

***

Утром я быстро узнала у персонала, что Айрис можно гулять, а где нельзя и, объяснив девочке базовые правила поведения в доме, отправилась к своему непосредственному начальству.

Увы, за ночь чуда не случилось, и отношения наши не потеплели.

— Ты ещё здесь? — вместо приветствия буркнул дракон. — Я ведь сказал, чтобы ты убиралась из моего крыла.

— И я убралась, — кивнула я. — Как раз конец рабочего дня был. Замечательное совпадение, не находите? А сейчас вот снова приступаю к своим обязанностям.

— Поди вон.

— Вот как только вы свои утренние лекарства примете, сразу же туда и отправлюсь. И кстати, с вашей стороны очень мило давать мне столько времени на отдых. Вы замечательный работодатель, такому служить одно удовольствие.

Казалось, что «замечательный работодатель» сейчас кинет в меня чем-нибудь. Только его слепота позволяла мне чувствовать себя в относительной безопасности.

Хотя учитывая, как ловко он двигался, может быть, и зря я так думала.

— Издеваешься?

— Разумеется, нет, как вы могли так подумать?

Увы, скрыть иронию в голосе на этот раз я не смогла. Учиться мне ещё и учиться!

Всё же я выросла в другом обществе, где «господ» не существовало, а если какой-нибудь начальник начинал говорить со мной с позиции «я умный — ты дурак», можно было просто развернуться и уйти на другую работу.

Здесь такой возможности не было. И мне следовало бы об этом помнить, а не оттачивать своё мастерство в сарказме.

Лорд, конечно же, не поверил моим словам.

Поднялся, быстро приблизившись ко мне. Я попробовала отступить в сторону, но он каким-то образом уловил движение и, пусть и с небольшой задержкой, сменил траекторию.

Нависнув надо мной, он заставил сжаться и начать представлять, что со мной сейчас может сделать огромный, пусть и слепой мужчина. К тому же дракон.

— Ты уволена, — прошипел он. — Убирайся.

Я сглотнула вязкую слюну. Вот так сразу? И за что? За сарказм или за то, что я свои обязанности решила выполнять?

— Простите, лорд. При всём уважении, но не вы меня нанимали. Это сделал Его Светлость лорд Бернард Роуд. Если он отдаст распоряжение о моём увольнении, то я, разумеется, уйду. Но до тех пор я буду выполнять свои обязанности.

Сказала и замерла. Поджилки тряслись и была почти в шоке от собственной смелости. Но мне нужна была эта работа, и я готова была за неё сражаться.

Дракон молчал. Но молчание было таким громким, что от него почти закладывало уши.

Клянусь, если бы не чёрная повязка на глазах, он бы испепелил меня взглядом.

В какой-то момент ему это надоело, и он схватил меня за предплечье, после чего, не особо церемонясь, выставил меня из своих покоев силой, захлопнув за собой дверь.

Вот и поговорили.

И как мне теперь здесь работать?

Глава 12

Меня не уволили. Хотя иногда мне самой хотелось написать заявление «по собственному», потому что условия оказались просто невыносимыми.

Я быстро поняла, почему на эту должность никого не могли найти. Но держалась изо всех сил, сжав зубы.

Нет, мне не было тяжело физически. Но очень хотелось как минимум высказать всё, что я думаю об этом драконе. А лучше — затрещину ему отвесить.