Нам отчаянно нужны были деньги — для Джесси. Ради этого малыша я бы вышла хоть в сто замужей, но что-то я сомневалась, что прижимистый мистер Хиггинс, который не подает даже нищим в церкви на Пасху, потратит ради моего сына хоть одну монету.

— Разумеется, он в курсе! — воскликнула мама. — Он готов смириться и с этим твоим недостатком. Тем более, что после вашей свадьбы Джесси останется со мной. Ввиду его особенностей...

— Нет у Джесси никаких особенностей, — огрызнулась я. — К тому же, какой замуж, мам? Мистеру Хиггинсу пятьдесят. Он почти твой ровесник.

— Мужчина в самом соку.

— Он плюется, когда говорит, и у него воняет изо рта.

Скорее всего, причина в пародонтозе, но мистер Хиггинс не был моим пациентом, и я не собиралась об этом думать. У меня выходной! Первый за месяц! И единственный!

Вспомнив об этом, я решительно вскочила с кровати и наставила на маму указательный палец.

— Мама. Я тебе еще раз говорю. Никаких… никаких женихов! Никаких мужей! Никаких… Хватит пытаться меня сосватать! Я вполне счастлива!

— Вы посмотрите на нее! — вспыхнула мама. — Вы только посмотрите! Счастлива она! А кто, по-твоему, по счетам будет платить? А залог за дом? Мистер Хиггинс состоятельный человек!

— Я работаю и… Стоп. Какой залог на дом?

4.1

Глаза мамы забегали, она набрала в грудь побольше воздуха — и тут в дверь позвонили.

Спустя секунду звонок смолк, послышались удары, как будто кто-то пытался прорваться внутрь.

Да кто там в такую рань?

Если это мистер Хиггинс, то пускай пеняет на себя, начну просить денег еще до брака — то-то он испугается. Хотя откуда у него силы, чтобы так колотить?

Нахмурившись, я направилась к выходу из комнаты.

— Оденься! — зашипела мама. — Амелия, что это такое! Пора уже прийти в себя! Ты как с лестницы год назад упала, так ведешь себя совершенно недопустимо! Сначала позорный развод, теперь еще и это! Не хватало только голой на улицу выйти! А люди что подумают? Вдруг там мужчина на пороге?!

Я оглядела себя и вздохнула. На мне была ночная сорочка до пят из плотной ткани. Куда уж приличнее.

— А вдруг там мистер Хиггинс? — серьезно спросила я. — Разве ты не хочешь, чтобы я его покорила прямо с порога?

Мама осеклась, и я, посмеиваясь, потянулась к халату.

— Халат не запахивай, — решительно сказала мама, когда я уже почти вышла из комнаты. — Амелия, а чепец снять?! Покажи свои волосы, они самая красивая твоя часть, что ты как монашка!

Ну, ей не угодишь. То как монашка, то недопустимо.

Но до маминых планов по соблазнению мистера Хиггинса мне уже не было никакого дела. Сердце подпрыгнуло прямо к горлу, руки затряслись. И как я сразу не догадалась?

Наверняка это почтальон, он всегда по утрам не в духе, особенно если нужно доставить письмо с пометкой “срочно”. Наверняка он!

Полгода назад я выяснила, что существует артефакт, который может помочь Джесси, написала письмо в один из императорских благотворительных фондов и сейчас ждала ответа.

Выйдя из комнаты, я замерла и улыбнулась.

— Ты почему встал так рано?

Джесси предсказуемо не ответил, только показал мне язык и спрятался за створку двери своей комнаты, оставив маленькую щелку.

Он был темноволосым, кареглазым и невысоким для своих шести лет: едва доставал макушкой до дверной ручки.

Забавно.

Говорят, дети драконов с ранних лет демонстрируют огромные магические способности. Они неуправляемые, громкие и решительные — настоящие лидеры. А еще растут намного быстрее обычных детей.

Я тщательно все это изучила, когда представилась возможность, но все оказалось зря.

Джесси был полной противоположностью этих описаний. Не говоря уже о том, что второй, драконьей ипостаси, ему не досталось: глазки у Джесси были самыми обычными, человеческими.

Как я ни напрягала память, не могла вспомнить о том, чтобы когда-нибудь было по-другому.

Джесси всегда был обычным мальчиком, кроме того, что магии ему не досталось ни капли, что для этого мира странно.

А еще — он не говорил. Совсем. С самого рождения.

Амелия все-таки была исключительной дурочкой, когда строчила письма этому ее Дереку Ашеру.

Зачем дракону такой ребенок? Она и сама-то ему не нужна, а уж ее сын…

“Родила мне какого-то урода! — вспомнила я злой пьяный рык, боль под ребрами от пинков, запах вина и крови — моей собственной. — Сейчас я с тобой закончу — и до него доберусь! Тварь! Это все ты виновата! Всю жизнь мне испортила! Нагуляла его небось где-то, признавайся, нагуляла! Не просто так ты на границу ездила, шлюха! Зачем ты вообще мне такая нужна, а, жена? Может, скажешь?!”

От боли тогда я едва могла соображать, кровь заливала лицо.

Славное вышло пробуждение в новом мире. А знакомство с мужем? Просто песня!

Хорошо, что под рукой у меня оказалась кочерга для камина.

Кое-как дотянувшись до нее, висящей на крюке, кончиками пальцев, я развернулась и от всей души огрела его по лицу.