Конечно, где я и где Дерек Ашер? Но я все равно любила. Я даже пыталась до него тайком дотронуться, веря в то, что однажды у меня на руке появится его метка. Но она так и не появилась. А тот момент, когда я сшибла ректора с ног и смогла облапать его шею и немного грудь, стал самым ярким воспоминанием в моей жизни.

Хотелось бы еще украсть хотя бы пуговицу, но меня от него оттащили, так что такой возможности не представилось.

— Я…

— Еще и заикаетесь, — брезгливо сморщился он и снова взглянул на письмо. — О, занятно. Вы пишете, что хотели бы затащить меня в постель и показать, в чем на самом деле состоят ваши таланты?

В аудитории заулюлюкали, и я бросилась к ректору Ашеру.

— Там такого не было! Не было! Это просто…

На этот раз он то ли забыл, то ли не счел нужным выставить барьер, так что я налетела на него с разбегу.

Упала бы, если бы ректор Ашер не подхватил меня свободной рукой.

— А жаль, адептка Грейс, было бы хотя бы нетривиально, — ухмыльнулся он, сжав мое запястье.

— Пустите!

— Вы хотели быть ближе, мне не кажется?

— Я…

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите за меня замуж?

— Я… Что?

— Чего вы ожидали от меня в ответ на ваши… — Он покрутил письмо в руках. — Писульки?

Я…

Мои глаза наполнились слезами.

— Да как вы смеете надо мной насмехаться! Я вас… Я?

— Что? Любите? — скучающим тоном спросил он. — И что дальше?

— Что? Простите, я…

— Что дальше, мисс Грейс? Меня-то это почему должно волновать?

— Вас?

— Да, меня. Вы не слишком красивы, не обаятельны, особых успехов в учебе я тоже за вами не помню. Ваша семья небогата, приданого можно не ждать. Что еще? Что вы мне можете предложить?

— Я…

— Богатый внутренний мир? Доброту? Увольте. Тот, кто сказал, что у вас это есть, вам здорово польстил.

— Я… Я… Я люблю вас. Правда. По-настоящему. Я…

Я замолчала, не зная, как объяснить то, что чувствую. У меня сердце разрывалось от одного его взгляда, я мечтала о нем, я хотела быть ближе… Я была уверена — мы должны быть вместе!

Потому что такие чувства не могут быть невзаимными!

Он закатил глаза.

— И поэтому вы решили подсунуть мне эти отвратительное леденцы в форме сердечек?

Аудитория застонала от смеха. Я покраснела.

— Это…

— И ладно леденцы, но потом вы перешли на вино. Дурного качества, надо сказать.

— Я…

— Как вам в голову пришло, адептка Грейс, подсунуть алкоголь ректору? У вас вообще есть понятие субординации в голове? Или только вата?

— Я…

— И главное, как у вас наглости хватило нашпиговать все ваши подарки зельем вожделения? Вы правда думали, что я не пойму?

— Я… Но я…

Я замолчала, не зная, как выразить то, что было у меня внутри. Просто… он бы полюбил меня. Если бы только увидел. Если бы посмотрел не как на адептку, как на женщину.

— Поверьте, даже если бы я выпил зелье, которое вы мне подсунули, вы были бы последней, на кого я бы посмотрел. Для начала стоило убрать всех остальных женщин в радиусе ста миль, да и то… я бы скорее умер от воздержания, чем посмотрел на вас.

Новый взрыв смеха.

— Я люблю вас! — выпалила я, отчаянно глядя в его глаза. — Дерек! Я понимаю, у вас есть невеста, и я…

— Вот именно, адептка Грейс, у меня есть невеста, а у вас — нет мозгов. Любите, кто вам запрещает. Но если еще раз ко мне с этим сунетесь — пеняйте на себя. — Он под общий хохот впечатал письмо мне в грудь — я бездумно его подхватила, не давая упасть на пол. — Займите свое место. И постарайтесь впредь уделять внимание учебе.

— А вы…

Я только в этот момент обратила внимание, что под преподавательской мантией ректор Блейк был не в костюме, как обычно, а в полевой форме.

— Вы… — Я отшатнулась. — Вот, куда вы уезжаете. Ваша командировка. Вы отправляетесь на южную границу. На войну.

В аудитории повисла тишина.

Так вот, в чем дело. Вот, почему нам заранее сказали, что сегодняшняя лекция ректора будет последней, дальше его заменит профессор Макласки. Я похолодела. Значит, нападения ифритов не такие уж редкие, как писали в газетах. А ситуация — не под таким уж надежным контролем, как могло показаться.

— Надо же, вы впервые сделали верные выводы. Значит, мое внушение не прошло даром.

Все внутри сжалось.

А если он погибнет? А если его ранят?

— Я буду вас ждать! — крикнула я.

— Не вздумайте. Иначе мне придется героически погибнуть, лишь бы больше вас не видеть.

Как вы там говорите? Тот самый типаж? Да, он 3

Глава 3

— Я требую ответа, адептка Грейс! — рявкнул дракон. — Какого хрена вы заявились ко мне? Кто вообще вас пустил?

— Я…

От его голоса по спине пробежали мурашки, даже воздух, кажется, стал тяжелее. Теперь я начинала понимать, почему девчушка, в тело которой я попала, в моих воспоминаниях заикалась.