И так как дядюшка сейчас тоже обитал именно в этом прекрасном городе, я решила, что его «чёрный» бухгалтер должен быть здесь.

Ему ведь нужно взятки судьям раздавать, договариваться о том, чтобы замять дело о контрабанде. А это без денег никак не получится сделать.

Так что мы пытались вычислить, кто именно занимается учётом незаконных средств для Родриго.

А пока я наслаждалась чтением газет.

Претендентки на руку Его Высочества всё ещё не разъехались, хотя повод для сборища стольких благородных дам драконьей крови в королевском дворце упоминался всё реже.

Каждый раз, когда я видела, что для «невест» устроили очередной вечер «занимательного рукоделия», хотелось рассмеяться.

Кажется, дядюшка с его подставой спас мне жизнь. Иначе я бы там окончательно сошла с ума и вышла бы в ближайшее окно.

Рукодельничать я умела, но не любила. Если быть точнее — ненавидела.

Акулина Ивановна обучила меня основам, но не настаивала на том, чтобы я была профи в исконно женских занятиях.

Наоборот, говорила, что женщины теперь могут куда как более престижную работу выполнять, так что нечего над пяльцами глаза ломать.

Я вспомнила, с каким трудом и слезами мне далась модификация того самого платья, в котором я посетила бал семьи Саласар, и в дрожь бросило.

А тут ещё всякое вышивание, плетение бисером, вязание кружева… Ужас! Кошмар! Издевательство над драконицами!

Даже брак с Его Высочеством не стоит таких пыток!

Впрочем, скоро в беспросветной жизни «невест» должен был наметиться перерыв в виде пикника у ближайшего озера.

Отдыхать на берегу моря здесь почему-то считалось плебейским занятием, а вот озёра очень ценились из-за того, что были окружены деревьями и на благородную аристократичную кожу не попадало солнце.

— Пожалуй, нужно скрасить этот пикник, — решила я и начала готовиться к очередной вылазке.

***

Нет, я не собиралась срывать мероприятие, устроенное королевским двором. И объявлять о своём присутствии всем собравшимся я тоже не планировала.

Когда меня не шантажирует Родриго, тяга к эпатажным поступкам резко снижается.

Но мне действительно нужно было поговорить с Себастьяном, и этот выезд стал для меня практически единственным вариантом его увидеть.

В королевский дворец не пробраться, а караулить его на улице… ну, можно попробовать. Но лучше не надо.

Принца сталкерить — это не «чёрного» бухгалтера вычислять. Он обычно умными охранниками окружён, те могут меня быстренько заметить.

Вообще, стоило признать, что меня если и искали, то достаточно вяло. Без огонька. И внутреннее чутьё подсказывало мне, что за это тоже следует благодарить Его Высочество.

Попасть на территорию, где проходил этот пикник, было даже слишком легко. Я ведь тоже числилась одной из «невест». Артефакт отобрал меня вместе с остальными, и не беда, что принц потом выгнал.

Для магии я была полноправным членом этой тусовки. Даже полноправнее остальных, учитывая метку истинной пары.

Выманить принца подальше от остальных — это вообще дело техники. При помощи моих новых способностей трюк с обезьяной и бананом прошёл идеально.

Только вместо обезьяны был Его Высочество, а вместо банана — мяч для игры, отдалённо напоминающей крикет.

— Безмерно счастлива вас видеть в добром здравии, — поздоровалась я.

Себастьян на секунду застыл, а затем обернулся, смерив меня слегка заинтересованным взглядом.

Куда более заинтересованным, чем был у него последние два часа. Казалось, что подобные увеселения не доставляют этому мужчине никакого удовольствия.

Когда он штурмом гильдию убийц брал, выглядел счастливее.

— А я всё ждал, когда ты объявишься.

— Простите, Ваше Высочество, наносить визит вежливости было некогда. Дела, — пожала я плечами.

— А сейчас почему появилась? Ты ведь понимаешь, что стоит мне кликнуть стражу, и ты тут же окажешься в темнице.

— Знаю. Но верю, что вы этого не сделаете. Я ведь принесла вам подарок.

— В прошлый раз ты меня чуть не убила. Кстати, этот нелегальный портал ты у Саласара украла?

— Незаконное краденным не считается, — парировала я.

— С каких это пор? И кто это придумал?

Себастьян сложил руки на груди и нахмурил свои изящные брови, пытаясь выморозить меня взглядом.

Но я не купилась на это представление. Было видно, что ему нравится происходящее.

Кажется, его, беднягу, сегодня уже так облили потоком лести, что он уже с ненормальной готов разговаривать, лишь бы в общество «невест» не возвращаться.

— Я.

— Кто бы сомневался.

— Люблю сама устанавливать правила, — улыбнулась я.

— Но не любишь нести ответственность за это.

— Ауч, как грубо. Вы меня в чём-то подозреваете, Ваше Высочество?

— В покушении на королевскую семью, — ответил он.