Человек остановился в двух шагах от нас, коротко поклонился.

— Мой лорд, — сказал он, и голос его дрогнул. — Плохие новости.

— Кто? — глухо спросил князь.

Мужчина перевел дыхание. Посмотрел на князя с такой болью в глазах, что у меня сердце сжалось.

— Ваш брат

Лицо князя словно окаменело. Ни кровинки, ни проблеска жизни Он сокрушенно покачал головой. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — с братом моего жениха случилось что-то очень плохое. И, кажется, не только с ним.

Глава 8

— Леди Элиана, позвольте представить вам моего секретаря и первого помощника Глена, и если меня не будет на месте, со всеми вопросами можно обращаться к нему. Глен, это леди Элиана, моя невеста.

— О, мой лорд, вам удалось!.. — воскликнул тот, кого назвали Гленом.

Удалось что? Хотелось бы мне знать, но секретарь тут же прикусил язык и подробностей не последовало, только пристыженный взгляд на князя.

В целом все правильно, перебивать хозяина — явный признак дурного тона. Такого даже мой отец слугам никогда не позволял, а он и не князь даже! С другой стороны, у отца в доме не было секретаря, только когда-то давно, на службе. Может, у князя первый помощник — это не совсем слуга, а больше друг?

Князь на реплику Глена никак не среагировал, продолжал давать указания:

— Приставь к леди горничную, распорядись насчет обеда. И организуй свадебную церемонию пожалуй, уже сегодня. Не следует с этим затягивать. — он развернулся ко мне: — Вам следует отдохнуть с дороги, меня же ждут дела. Увидимся вечером, в святилище.

С этими словами он скрылся развернулся и пошагал к распахнутым дверям замка, оставив меня перед шеренгой слуг в крайнем недоумении.

Церемония уже сегодня вечером? Но ведь у меня даже нет подходящего платья И отчего такая спешка? Я ведь совершенно не готова!

Но обсуждать это было уже не с кем — мой жених удалился куда-то по коридору. Его секретарь кивнул кому-то и поспешил следом, а рядом со мной каким-то образом материализовалась горничная в кружевном переднике безупречной белизны и робко сообщила, что покои для меня уже готовы, и она проведёт меня. Если, конечно, я не против.

Я уж точно была не против. Раз мне выделили комнату в этом замке, имеет смысл отдохнуть с дороги, умыться А если получится — то и подремать часик. Ночка выдалась та еще

Оказалось, мне выделили целую анфиладу комнат. Покои были больше, чем весь верхний этаж нашего с отцом дома.

Высокие окна выходили на горы, залитые ярким светом солнцем. Кровать под балдахином из синего шелка занимала едва ли не четверть помещения. Камин уже растопленный — в каменном замке даже летом было прохладно. Несколько массивных кресел окружили изящный столик, на фоне огромного шкафа смотревшийся особенно хрупким, чуть в стороне меня ждало трюмо, зеркало держала серебряная рама.

На пороге появились два лакея, держа в руках ту самую сумку, которую я собирала в спешке перед побегом. Два платья, смена белья, гребень и мамины украшения Совсем не то, что требуется для жизни во дворце. И совсем не тот вес, который нужно тащить вдвоем. Но оба они с таким любопытством меня разглядывали, что сразу становилось ясно - багаж был лишь поводом рассмотреть поближе невесту князя.

Оставив сумку, они поклонились и вышли, горничная открыла на сумке застежку.

На лице девушки отразилось недоумение. Ну да, для невесты князя наряды неподходящие. Но я вообще-то собиралась скитаться по миру, а не замуж выходить.

Закончила она быстро — там и разбирать было нечего.

— Скоро будет готов обед. Князь сказал, что не сможет присоединиться к вам за трапезой. Желаете откушать в большой столовой или накрыть здесь, в покоях?

— Лучше здесь — торопливо сказала я, с легкостью представив, сколько слуг может набиться в столовую, чтобы получше рассмотреть невесту князя.

Нет уж, спасибо! Обойдемся без посторонних глаз.

— Хорошо, я распоряжусь, — кивнула горничная. — Если что-то понадобится, дерните за шнур у камина.

Я осталась одна.

Настоящих дел у меня не было, и я подошла к окну, прижалась лбом к прохладному стеклу. Горы уходили в бесконечность — острые пики, ущелья, облака, цепляющиеся за вершины.

Впрочем одиночество не продлилось больше четверти часа, появились лакеи с подносами.

Двое, угадав мой настрой, переставили столик ближе ко мне, к окну. Я смотрела, как расставляют десятки блюд, и глаза разбегались. Запеченная птица в каком-то невероятном соусе. Овощи, которых я никогда не видела. Несколько видов сыра. Фрукты — горой, диковинные, яркие. Графин с темным напитком и второй — с прозрачным, искрящимся.

Царская подача. Для меня одной.

Только вот как бы аппетитно ни выглядело угощение, голода я не чувствовала.. Но есть было нужно — сил совсем не осталось. Я заставила себя сесть, отщипнуть кусочек птицы, выпить глоток напитка.