Они двигались быстро – быстрее, чем в прошлый раз. Кирилл успел заметить, как один из них взмахнул рукой, и тьма сгустилась вокруг, готовая обрушиться на них.

– Алексей, зеркальный щит! – крикнул Кирилл.

Алексей выставил руку, и перед отрядом выросла гладкая, как вода, поверхность – не обычный купол, а зеркальная стена, которую он учил ставить на тренировках с Соболевым. Тьма ударила в неё и отскочила, ударив по самим тёмным. Один из них пошатнулся, и Вероника воспользовалась моментом.

Она не стала бить льдом – она заморозила воздух вокруг него. Иней покрыл его балахон, сковал движения, и тварь рухнула на колени, не в силах пошевелиться.

– Сеня, прикрой левый фланг! – крикнул Кирилл.

Сеня выставил щит – тонкий, прозрачный, но плотный, как закалённое стекло. Второй тёмный ударил в него сгустком тьмы, и щит треснул, пошли паутиной мелкие трещины, но выдержал.

– Держи! – крикнул Кузьма, активируя вторую печать.

Низкое, утробное рычание ударило по тварям, и они замерли, схватившись за головы. Звуковая волна была такой плотной, что воздух перед печатью shimmered, и Кирилл почувствовал, как вибрация прошла сквозь его кости.

Он не стал ждать. Он шагнул вперёд, выпуская два импульса – коротких, точных, один за другим.

Первый импульс вошёл в грудь ближайшему тёмному, разрывая его защиту с мерзким хрустом, словно ломались невидимые кости. Второй – в голову, и тварь рухнула замертво, рассыпаясь прахом на лету.

Остальные двое, видя, что их сила не работает, начали отступать. Но Вероника уже ждала. Она соединила ладони, и из тумана перед ними выросла ледяная стена – не просто преграда, а ловушка, которая сомкнулась вокруг них, как челюсти гигантского зверя. Лёд был не белым, а прозрачным, как горный хрусталь, и внутри него застыли тёмные фигуры, замершие в последнем движении.

– Сдавайтесь, – сказала она холодно.

Тёмные замерли. Их жёлтые глаза сверкнули в последний раз, и они… рассыпались прахом, оставив после себя только серую пыль, которая медленно осела на камни.

– Они не живые, – сказал Кирилл, глядя на серую пыль. – Конструкты. Велес создаёт их из тьмы.

– Если они конструкты, то он рядом, – заметил Алексей. – Он не стал бы отправлять их далеко от себя.

Кирилл кивнул. Он чувствовал это – присутствие Велеса, тяжёлое, давящее, исходящее от центрального здания. Оно было похоже на запах грозы перед бурей – невидимое, но осязаемое.

– Идём, – сказал он. – Он ждёт.

Внутри центрального здания было темно.

Свет едва проникал сквозь узкие окна-бойницы, и Кирилл достал кристалл, подаренный Громовым, заставив его засветиться ровным голубоватым светом. Тени заплясали по стенам, оживая и умирая в такт его дыханию.

Перед ними открылся зал. Огромный, с высокими сводами, которые уходили вверх, теряясь во тьме. Стены были покрыты рунами – древними, забытыми символами, которые Кирилл никогда не видел, но чувствовал их силу. Они пульсировали слабым светом, как вены спящего великана.

– Это место, – прошептала Вероника. – Оно… живое.

Кирилл чувствовал то же самое. Энергия здесь была другой – не той, что в кристаллах, а более древней, глубокой, словно сама земля дышала через эти стены. Каждый вдох давался тяжелее, каждый шаг отдавался эхом в груди.

– Источник под нами, – сказал он. – Нужно найти вход.

– Или Велес найдёт нас сам, – раздался голос из темноты.

Кирилл обернулся. Из тени вышел он – высокий, худой, в чёрном балахоне, с лицом, наполовину скрытым капюшоном. Но теперь Кирилл видел его яснее, чем в прошлый раз. Жёлтые глаза горели в темноте, и от него исходила тьма – густая, тяжёлая, живая. Она струилась вокруг него, как дым, как вода, как нечто, что не должно существовать в этом мире.

– Димидов, – сказал Велес. – Я знал, что ты придёшь.

– Где Степан? – спросил Кирилл, не отводя взгляда.

– Жив. Пока жив, – усмехнулся Велес. – Он рассказал мне много интересного. Например, о том, что ты ищешь источник.

– Он ничего не знает об источнике.

– Ему и не нужно знать, – Велес сделал шаг вперёд, и тьма вокруг него сгустилась, принимая очертания когтистых рук, тянущихся к ним. – Я чувствую его сам. Он здесь. Под нами. И он ждёт.

– Ты не получишь его, – сказал Кирилл.

– А ты остановишь меня? – Велес поднял руку, и из темноты за его спиной выступили фигуры. Десятки. Тёмные маги, конструкты, твари, которых Кирилл не мог назвать. Они заполнили зал, окружив их со всех сторон. Их жёлтые глаза горели, как угли в ночи. – Ты один, Димидов. А у меня армия.

– Не один, – сказала Вероника, и её голос прозвучал холодно, спокойно. Лёд заискрился на её пальцах, превращаясь в тонкие, как иглы, кристаллы, которые парили в воздухе вокруг неё.

– Не один, – повторил Алексей, выхватывая меч. Лезвие отразило свет кристалла, и по залу пробежали солнечные зайчики, разрезая тьму.