Кирилл посмотрел на друзей. Они стояли рядом – Алексей, проверяющий эфес меча, Кузьма, раскладывающий печати по поясу, Михаил, тихо перебирающий кристаллы для щитов. И Вероника, которая ждала в коридоре, прислонившись к стене.

Он чувствовал, как в груди разливается тепло. Это было то, за что он сражался. Не кристаллы, не земли, не власть. Это.

Поезд отходил в семь утра.

На перроне было людно – студенты разъезжались на каникулы, провожающие махали руками, носильщики тащили чемоданы. Компания Кирилла заняла целое купе в конце вагона. Кузьма, как всегда, первым рухнул на нижнюю полку, закинув руки за голову.

– Ну вот, – сказал он довольно. – Снова в дорогу. Интересно, Матрёна пирогов напекла?

– Только о еде и думаешь, – покачал головой Алексей, но без осуждения.

Вероника сидела у окна, глядя на проплывающие мимо дома. Кирилл сел напротив. Она повернулась к нему, и в её глазах он увидел то, что пыталась скрыть – тревогу.

– Что с тобой? – спросил он тихо.

– Отец прислал ещё одно письмо, – ответила она так же тихо, чтобы не слышали остальные. – Он узнал, что я уезжаю. Говорит, что это будет ошибкой, которую я не смогу исправить.

– Он угрожает?

– Не напрямую. Но я знаю его. Если я не вернусь через две недели, он приедет сам.

Кирилл сжал кулаки, но взял себя в руки.

– Значит, нам нужно уложиться в две недели, – сказал он.

Вероника усмехнулась – невесело, но в её глазах мелькнула благодарность.

– Ты всегда найдёшь выход, да?

– Всегда, – ответил Кирилл, хотя внутри всё сжималось от неопределённости.

Он не знал, что ждёт их в усадьбе. Не знал, насколько силён Велес теперь. Не знал, сможет ли он активировать древний источник. Но он знал одно: он не один.

Поезд дёрнулся, и за окном поплыли дома, деревья, поля. Дорога домой началась.

Глава 3: В усадьбе

Усадьба встретила их запахом гари.

Кирилл почувствовал это ещё на подъезде, когда сани, присланные Григорием, въехали в лес. Воздух был тяжёлым, пропитанным дымом, и даже птицы молчали.

– Что здесь произошло? – спросила Вероника, и её голос дрогнул.

– Увидим, – коротко ответил Кирилл, хотя внутри всё похолодело.

Когда они выехали на опушку, он увидел.

Усадьба стояла. Но вокруг неё – следы боя. Земля была изрыта, словно по ней прошёлся гигантский плуг. Несколько деревьев на опушке были сломаны, как спички, и валялись, перекрывая дорогу. А на стенах усадьбы – чёрные подпалины, оставленные магией.

Григорий встретил их у ворот. Старый воин выглядел уставшим – под глазами залегли тени, левая рука была на перевязи, но он держался прямо.

– Барин, – сказал он, и в его голосе Кирилл услышал облегчение. – Вернулся.

– Что случилось? – спросил Кирилл, спрыгивая с саней.

– Велес напал три дня назад. Небольшим отрядом, но сильным. Твари его – тёмные маги, мы их уже видели, – прорвались через первую линию ловушек. Сожгли лесопилку и два дома на окраине. Но мы отбились.

– Потери?

– Трое убитых, семеро раненых, – Григорий помрачнел. – Ермила ранен в плечо, но стрелять ещё может. Фрол без потерь. А вот Степан…

– Что Степан?

– Пропал. Разведка донесла: Велес увёл его в лес. Живым.

Кирилл сжал кулаки. Степан – молодой, быстрый, лучший разведчик. Если Велес взял его живым, значит, ему что-то нужно.

– Зачем он ему? – спросил Алексей, подходя.

– Не знаю, – ответил Григорий. – Но я знаю одно: он не убил его. Если бы хотел убить – убил бы на месте. А раз увёл – значит, нужно что-то выведать.

– Про кристаллы, – понял Кирилл. – Про источники.

– И про вас, барин, – добавил Григорий. – Он спрашивал. Степан молчал, но Велес… он умеет развязывать языки.

Кирилл почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Он видел в глазах Григория страх – не за себя, за парня, которого они могли не успеть спасти.

– Мы найдём его, – сказал Кирилл. – И вытащим.

Вечером они собрались в большой комнате, которая служила штабом. Григорий развернул карту, отметил места, где видели отряд Велеса.

– Он ушёл в глубь леса, – сказал Григорий, водя пальцем по карте. – Примерно в двух днях пути отсюда. Там старые развалины – раньше говорили, что там была крепость вашего рода.

Кирилл переглянулся с Вероникой. Крепость. Карта Оболенского. Источник.

– Он знает, – сказал Кирилл. – Велес знает о крепости. И он ищет источник.

– Зачем ему источник? – спросил Кузьма.

– Сила, – ответил Кирилл. – Если он активирует источник до меня, он станет сильнее во много раз. Мы его не остановим.

– Тогда что делать? – спросил Алексей.

Кирилл посмотрел на карту, на отметку, где, по словам Григория, скрылся Велес. Два дня пути. Если идти быстро – день. Если бежать – полдня.

– Мы идём туда, – сказал он. – Завтра на рассвете.

– Все? – спросил Михаил.

– Не все. Григорий остаётся в усадьбе с дружиной. Если Велес ударит с другой стороны – удерживайте.

– А мы? – спросила Вероника.