— И поэтому я победил, — он взял её за руку. Пальцы у неё были холодные, но она не отняла. — Не бойся за меня. Я не умру. По крайней мере, не здесь и не сейчас.
Вероника хотела возразить, но передумала. Она положила голову ему на плечо, и они сидели так, глядя на огонь. Угли потрескивали, искры улетали в темноту, и где-то далеко, в глубине болота, что-то завыло — тоскливо, протяжно, как волк, который потерял стаю.
Ночь прошла спокойно. Туман рассеялся, и впервые за несколько дней они увидели звёзды. Кирилл смотрел на них и думал о том, что будет дальше. Шестой источник — там, в глубине болот. Древный — там же, или его слуги.
Утром они двинулись дальше, оставляя за спиной место боя и сотни жёлтых глаз, которые смотрели на них из темноты, но больше не нападали.
— Они боятся, — сказал Алексей.
— Кого? — спросил Кузьма.
— Нас, — ответил Алексей. — Кирилла.
— Правильно боятся, — сказал Кузьма, потирая чёрные ступни, которые снова начали саднить от влаги. — Мы страшные.
— Ты не страшный, — сказал Сеня. — Ты смешной.
— Это тоже оружие, — обиделся Кузьма. — Враг расслабляется от смеха, а я его — печатью!
— Ты никого ещё печатью не убил, — заметил Михаил.
— А вот и убил! Там, в болоте! Двоих!
— Они утонули, — сказал Алексей. — Ты их просто оглушил.
— Это стратегия! — возмутился Кузьма. — Я их оттолкнул в трясину, трясина их засосала. Значит, я их убил!
— Логика железная, — усмехнулась Вероника.
— Вот именно!
Они шли дальше, переругиваясь и смеясь, и Кирилл чувствовал, как напряжение уходит, как возвращается та самая лёгкость, которая была в школе, до войны, до всего.
Но он знал: впереди — самое страшное. Шестой источник. И он будет ждать.
Когда они придут.
Глава 3: Кислотное дыхание
На второй день болото показало, что оно не просто враждебное — оно умное.
Кирилл заметил это первым. Воздух перед ними стал другим. Не горячее, не холоднее — плотнее. Он давил на лицо, на глаза, на открытые участки кожи, и через несколько минут Кирилл почувствовал жжение. Сначала слабое, как от крапивы, потом сильнее — как от ожога.