Об этом Алиса узнала только год назад. Впрочем, она и деда узнала тогда же. Он ушел из семьи, когда его младшему сыну было полтора года. Бабушка его за это не простила и запретила детям общаться с отцом.

– Почему? – спрашивала у нее Алиса.

– Для меня он предатель, а таким нет прощения.

– Он что, загулял?

– Если бы! Это бы я смогла понять! – распалялась бабушка, краснея от возмущения. – Я бы переживала, конечно, оставь он семью ради любви к другой женщине, но к городу… Это в моей голове не укладывается!

– Я ничего не поняла, – вынуждена была признаваться Алиса.

– Твой дед рос в Ташкенте, – раздраженно, но терпеливо объясняла та. – До девяти лет жил там с родителями, а потом с мамой вернулся в Москву, тогда как его отец еще на два года остался (он работал главным инженером на эвакуированном во время войны заводе). И так Попкову, – бабушка называла своего бывшего мужа только по фамилии, – полюбился Ташкент, что он забыть его не мог. Все радостные детские воспоминания были связаны с ним, будто после девяти лет из жизни ребенка полностью ушло веселье…

– А что плохого в том, что дедушка поехал любимый город восстанавливать? – недоумевала Алиса… Но мысленно. Злить этим вопросом бабушку она не решалась.

– Землетрясение в 1966-м произошло, – продолжала та. – У нас семья была – полная чаша. Два прекрасных сына росли, квартиру мы получили, Попкова до начальника снабжения повысили, я из декрета вышла, работала в Доме пионеров руководителем кружка, мы садовый участок присматривали, в очереди на машину стояли… – Бабушкин тон изменился, в нем появилась грустинка. – В общем, все у нас было хорошо. И мы не ругались, даже не спорили. Попков покладистым был, всегда мне уступал, как будто силы копил на масштабный бунт. – Она опять посуровела. – Пришел однажды вечером и сказал: «Я еду в Ташкент!» Спросила, надолго ли. Думала, в командировку. А оказалось, Попков уволился (из начальников снабжения завода!), чтобы работать на народной стройке в Ташкенте!

– Ты пыталась его отговорить, но не вышло?

– Нет, я поставила ультиматум. Сказала, если уедешь, оставив семью, в которой младший ребенок ясельного возраста, больше ее не увидишь.

– Дед предлагал вам с ним поехать?

– Конечно. Но я не дура, чтобы из Москвы уезжать в разрушенный город Средней Азии, да еще с двумя детьми. Старший в первом классе, во второй переводить, к малому любая болячка может прицепиться. Тем более когда живешь в общаге, а летом температура на улице плюс сорок пять! И чего ради? Многие семейные тогда поехали на народную стройку, чтобы хорошо заработать, квартиры получить. Девчонки из глухих деревень за женихами отправились, а холостые парни за приключениями. И только Попков из одних лишь чистых побуждений… Но это только на первый взгляд!

– А на второй?

– Нашел повод уйти от нас. Знал, я не соглашусь ни на его отъезд, ни на наш переезд. И тут это чудовищное землетрясение в его любимом городе!

– Но вы же хорошо жили, сама говорила, – напомнила Алиса.

– А мужикам порой в благополучии скучно. На подвиги их тянет! Но я считаю, забудь о них, если семью завел. Так и сказала Попкову. И время на раздумье дала. Надеялась, что он все осознает и откажется от своего решения, но нет… Собрал манатки и улетел в Ташкент.

– И ты его за это не простила? Но разве можно было рубить сплеча? – рискнула нарваться на гневную отповедь Алиса.

– Я ждала его почти год, – на удивление спокойно ответила бабушка. – Когда получила первую посылку, оттаяла немного. В ней изюм, орехи, мальчишкам тюбетейки, мне халат и письмо от Попкова. В нем рассказ о том, как устроился, некоторые впечатления об увиденном в городе, приветы всем. Ну, думаю, ладно, не буду стервой, отвечу. Вместе с Женькой, – так звали старшего сына бабушки, дядю Алисы, – сочинили ответное письмо, рисунки в него вложили, фотографию общую. Отправили. Так и обменивались посланиями да посылками месяцев восемь. Но Попков и деньги регулярно перечислял (и от алиментов он не бегал, когда развелись), как будто они мальчишкам отца заменят. И вот об отпуске речь зашла. Пишет, приезжайте в гости, познакомлю вас с любимым городом, в Самарканд свожу на денек. Мы отвечаем – лучше ты к нам. Это ведь и проще, и дешевле. Но нет, не поехал.

– Почему?

– Не могу, говорит, надолго отлучаться. В домик из общежития переехал, там ремонт затеял, собаку завел, кормить надо, огород поливать, еще соседу, дядьке Мустафе, обещал за время отпуска помочь протезы выбить – во время землетрясения тому стеной здания ноги придавало, пришлось их ампутировать…

– Чужому дядьке помогал, а на семью свою забил? – прониклась бабушкиным настроением Алиса. – Точно предатель!

– А меня не это задело (Попков всегда сердобольным был), а то, что он там, в Ташкенте, обживается. Домик, собачка, огород. Значит, не собирается возвращаться.