– Извините, а вы не в Анталью? – обратилась к ней женщина, усевшаяся рядом. Свободных мест в бизнес-зале становилось все меньше.

– Нет, в Ташкент, – ответила ей Алиса.

– Жаль. Мне бы компания не помешала. Одна лечу, впервые…

Ей явно хотелось поболтать, а Алисе нет, поэтому она извинилась и отошла, прихватив свою сумку. Уголок с диваном больше не укромен, значит, придется искать другой.

Но народ все прибывал. Большая его часть направлялась в Турцию, чтобы в середине осени снова оказаться в лете. Алиса тоже не отказалась бы от недельки на Средиземном море. Она нуждалась в «тюленьем» отдыхе с его бесцельным лежанием на пляже, ленивом купании в лагуне, пятиразовым питанием и коктейлями, выпитыми на закате. Алисе очень хотелось в Турцию вместе с остальными, но…

Она летела в Узбекистан по важному делу!

Скорбному делу, если точнее. Пока ей не до отдыха.

…Места на диване Алиса не нашла. Пришлось устраиваться за стойкой. Модный мулат сидел через три стула от нее, но она слышала его голос: мужчина говорил по телефону. С кем и о чем, Алиса не поняла, поскольку не владела английским. Зато она отлично знала французский, понимала испанский, а с недавних пор начала интересоваться китайским. Дальше трех уроков пока дело не зашло, но лишь потому, что время на пусть полезное, но хобби она находила с трудом.

Бутерброды были съедены, чай с молоком выпит, когда объявили посадку на рейс до Ташкента. Порадовавшись этому, Алиса заспешила на выход. Проходя мимо зеркала, приостановилась, чтобы оценить свой внешний вид.

«Похудела, – констатировала Алиса. – Но это не радует. Что странно, ведь всю жизнь я борюсь с лишним весом».

– Как Дон Кихот с ветряной мельницей? – неизменно отвечал на это ее замечание дед. – Что у него были воображаемые противники, что у тебя.

– Жир – мой реальный враг, – возражала Алиса. – Он повышает мое давление, мешает быстро двигаться, спать без храпа и… Носить короткие топы!

Только последнее было правдой (Алиса, в отличие от многих пухляшек, не оголяла свои складочки), но со здоровьем и подвижностью у нее все было в порядке. Похрапывала же она, только если засыпала сидя.

– Ты весишь не больше восьмидесяти кило, – напоминал дед. – Это немного.

– При росте сто шестьдесят восемь? – Хотя бы с ним Алисе повезло. Ни большой, ни маленький, и сложение пропорциональное. – В твое время нормальным считался вес, когда от роста отнимают сто, так что я даже по советским меркам имею лишние килограммы.

– Мы считали девушек, подобных тебе, аппетитными. И бегали именно за ними!

– А сейчас на диетах сидят даже те, кто носит размер «М». А я втискиваюсь только в «ХL».

– В талии ты его подшиваешь, – напоминал дед. – И выглядишь великолепно.

Дед, естественно, был необъективен, но Алиса не только от него комплименты слышала. Многие говорили, что лишний жирок ее не портит, а наоборот. Да и ей самой на свое отражение смотреть было приятно. Не всегда, но зачастую. Алиса хорошо смотрелась обнаженной и с ног до головы одетой: в костюм, колготки, туфли на каблуке… Желательно еще и в шляпку. Шляпки ей невероятно шли! В них она походила на звезду советского кино. Жаль, такие образы в ее повседневной жизни не пригождались.

И вот она похудела! Кило на семь, не меньше. Брюки чуть пузырятся на бедрах, жакет в груди стал свободнее, чем прежде, шейка вытянулась, подбородок обострился. Еще не в идеальном весе, но уже и не в чрезмерном. Размер «L» можно брать смело, а такой Алиса носила, когда училась на первых курсах университета, и с тех пор прошло около десятка лет.

«Худая корова – еще не газель!» – подумала она, рассмотрев свое отражение. Процитировала классика, а именно маму. Та была кладезем крылатых фраз и выражений, а еще толстушкой, которой лишний вес никогда не мешал.

В самолет Алиса зашла одной из первых. Села у окна и стала ждать остальных пассажиров. Каково же было ее удивление, когда среди них она узрела красавца мулата. Но этого мало, он уселся рядом и поздоровался с ней на русском языке.

– Здравствуйте, – пролепетала в ответ Алиса. И зачем-то спросила, как у соседа дела.

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулся он в ответ. – Впервые в Узбекистан летите?

– Да. А вы?

– Ташкент – мой родной город, так что я часто там бываю. – На лице Алисы, по всей видимости, отразилось недоумение, и мужчина весело спросил: – Что, не похож я на узбека? – Она мотнула головой. – Потому что я русский, – еще больше развеселился попутчик и представился: – Саня.

– Алиса.

– У меня папа мавританец, – решил пояснить Саня. – А мама русская. Ее родители приехали в Ташкент из Самарской области, чтобы восстанавливать его после землетрясения, да так и остались.

– Мой дедушка тоже этим занимался! Он очень любил Ташкент, и когда услышал о землетрясении, все бросил в Москве и поехал…