Дрэйк развернулся, чтобы уйти, но притормозил. Повернулся, снова посмотрел недовольно.

– Знаешь, всё могло быть куда проще. Не разозли вы с Нэйлзом колонну, ты бы сейчас не эликсиры пила, а ходила в её поле. В поле колонны резерв восстанавливается очень быстро.

Кажется, что-то подобное я уже слышала. Вот только…

– Не разозли мы колонну, я бы сейчас была без магии и замужем за лордом Бертраном. – Пауза, и меня словно за язык дёрнули: – Вы бы слышали, насколько отвратительные вещи они с Корифием мне предлагали. А Корифий ещё и лапал!

По лицу Дрэйка пробежала внезапная тень.

Лорд посмотрел очень странно, и всё-таки ушёл, а ожидавший поодаль Эрон крякнул. Тревожная ситуация, но дедушке было весело.

– Всё правильно, девочка, – проскрипел призрак. – Поставь этого павлина на место. А то иж! Ходит, орёт.

Я невольно улыбнулась и рухнула обратно на подушки. Мысли снова вернулись к кристаллу, о котором Эрон, кажется, и не знал.

– Лорд Эрон, тут такое дело… – начала я.

Сказала и запнулась, потому что возникла новая параноидальная мысль. В итоге, вместо чистосердечного признания прозвучал вопрос:

– В этих комнатах есть какая-то прослушка?

Дедушка не сказал, но выражение лица было красноречивее самой пламенной речи. А ещё улыбка! Призрак опять смеялся, потому что…

– Всё-таки сообразительная ты девица, Алексия! Особенно для твоих-то лет.

Я прикрыла глаза и мысленно выругалась, поминая правящих. Нет, поставить прослушку на комнаты, где отдыхает посторонняя, допущенная к императору девица – логично, но!

У них вообще совести нет?

Они хоть слово-то такое знают?

«Совесть есть, – поддержал разговор Арти. – Но они не пользуются. Берегут для особого случая».

«Полагаешь такой случай возможен?»

«Полагаю нет».

***

Меня вызвали через полтора часа. Кэйр по-прежнему находился в отключке, зато леди Эсхилию энергия прямо-таки переполняла. Женщина ходила по спальне, неуловимо улыбалась и постоянно стреляла глазками. Чаще всего в меня.

У неё словно зудело! А когда в спальню вбежал Нэйлз, леди буквально подбросило.

– Ах, сынок, что ты тоже здесь! – воскликнула дама. – Как хорошо! Помоги Алексии присесть.

Помочь. Присесть. Кхм…

Кресло уже стояло, а для того, чтобы согнуть колени посторонняя помощь не нужна.

Тем не менее Нэйзл подчинился. А я, помня о нашей недавней переписке и подаренной ценнейшей брошюре, не стала этот чрезмерный жест отвергать.

Парень, видя мою реакцию, просиял. Усадив в кресло, он наклонился к уху и шепнул:

– Всё хорошо? Тебе что-нибудь нужно?

Со стороны это, разумеется, напоминало воркование влюблённых, и я опять подыграла. Отрицательно мотнула головой, зато подарила приятелю самый тёплый взгляд.

Можно было продолжить, но нас прервали:

– Хватит, – сказал Дрэйк. – Налюбуетесь друг другом завтра.

Нэйлз медленно отодвинулся и отошёл в сторону. При этом я заметила короткие гляделки с матерью – то есть это Эсхилия научила сына новому подкату, да?

Впрочем, думать об этих глупостях было некогда. Я потянулась к руке императора, начала входить в нужное состояние. Для начала хотелось оценить результат вчерашней работы и понять был ли откат.

«Ну, сейчас посмотрим,» – прокомментировал незримый Арти, и снова начал давать указания.

Я опять стала инструментом. Моё внимание снова распределилось между процессом и контролем резерва. Мне очень хотелось закрыть поскорее этот гештальт.

«А вот торопиться не надо,» – прокомментировал ключевой артефакт.

Да. Понятно. Но…

Короче, не важно. Глубокий вдох, и поехали. Забив на всё, я погрузилась в процесс с головой.

Через какое-то время меня опять вышибло, и снова были эликсиры. Затем медитация под строгим руководством Дрэйка. Проявившийся в какой-то момент Эрон.

Памятуя вчерашнее, я даже не надеялась на то, что рыжеволосый лорд станет меня беречь. Наоборот – собиралась отбиваться, чтобы не заработать то самое выгорание.

Но то ли дедушка прочистил внуку мозги, то ли совесть Дрэйка дождалась того особого случая… В общем, мы закончили раньше, чем меня накрыл новый нехороший обморок. Дрэйк дал команду сестре, та приблизилась к кровати и, схватив Кэйра за плечо, утащила в пространственный карман.

Они просто исчезли – раз, и нет.

Хлопка, который слышен при переходе, не было.

Я не впечатлилась – просто, невзирая на то, что закончили раньше, меня мутило. Нэйлз, который никуда не уходил, обеспокоенно принёс воды.

А высокий лорд развалился в соседнем с моим кресле и мерил подозрительным взглядом. изображал то ли сканер, то ли рентгеновский аппарат.

Молчал. Смотрел. И сильно поморщился, когда Нэйлз, воспользовавшись моментом, взял меня за руку.

– Раз на сегодня всё, я отвезу Алексию домой, – сообщил парень.

Вот теперь я действительно расслабилась! Но…

– Я сам, – возразил Дрэйк.