Можно начинать. Вот так, элементарно. Мне казалось, что в академии должны быть какие-то другие порядки, но нет.

Тот факт, что именно Дрэйк дал разрешение на старт мероприятия, удивил. Удивление было не слишком приятным, потому что… ну, даже не знаю. Подчеркнул особую власть рыжего? То есть, в действительности, главный здесь он?

Впрочем, это было не важно. Речь ректора значения тоже, в общем-то, не имела. Невысокий статный мужчина неопределённого возраста вещал о важности образования и о том, как всем нам повезло.

Сам ректор был облачён в мантию серебряного факультета, то есть являлся полноценным магом. Но не суть! Невзирая на искреннее желание сосредоточиться на его выступлении, моё внимание то и дело соскальзывало на Дрэйка и… да, на кофе.

Какое-то время рыжеволосый лорд таращился в пространство, но потом видимо почувствовал. Наши взгляды встретились, и по мужским губам скользнула улыбка. Он ещё и издевается? Вот негодяй!

Я нашла в себе силы отвернуться, а в следующую секунду в зале стало подозрительно тихо. Речь ректора оборвалась на полуслове, я невольно огляделась и застыла, осознав, что причиной оглушительного молчания был Дрэйк, который стоял сейчас передо мной, протягивая второй стакан.

Клянусь, я удивилась больше всех! А Дрэйк…

– Прошу прощения, – обращался он, кажется, к педагогическому составу. – Не могу смотреть на кислое лицо леди Рэйдс.

Педагоги и почётные гости, исключая разве что Эпикура, знатно прифигели. А до меня наконец дошло, что здесь не кофейня. Такую вольность, как стоять и попивать кофе, позволял себе только Дрэйк.

Все остальные стояли прилично. Вытянувшись по струнке и осознавая важность момента!

А он…

А я…

– Благодарю, ваша светлость. – Я аккуратно взяла стакан, оставив рыжего с подставкой в руке. И так как желание выпить кофе было сильнее всех прочих инстинктов, отодвинула шпуньку и сделала глоток.

Этикет? Возможно.

Здравый смысл? Нет, не слышали.

Здесь и сейчас я была как зомби, перед которым распахнулась черепная коробка со свежими мозгами. Я просто не могла устоять.

– На здоровье, Алексия, – произнёс Дрэйк, с неким недоумением глядя на пустую подставку. Идея о том, что ему самому подставка нужнее, в голове лорда пока не укладывалась.

Секундная заминка, и Тордвас взял себя в руки. Повернулся к ректору и сказал вежливо:

– Вы продолжайте…

Возникло смутное подозрение, что учиться мне будет тяжело.

Новый глоток кофе, ректор действительно продолжил, а на ментальном плане началась истерика Арти. Ключевой артефакт хохотал так громко и заразительно, что пришлось кусать щёку, дабы не захохотать вместе с ним.

Неловкая ситуация.

Предельно!

Ещё и Эпикур напротив – как этакий софит, озаряющий мир лучами. Подельник по проникновению в хранилище Майрисов тоже угорал.

А вот Бертран приятно позеленел. Кажется, бывший жених и главный кредитор рода Рэйдс воспринял произошедшее как личное оскорбление. Я старалась не смотреть в его сторону, чтобы не подавиться. А кофе был божественным! Я прямо-таки чувствовала, как наполняюсь энергией – словно крылья вырастают за спиной.

Жизнь сразу стала веселей.

То есть она могла бы стать весёлой и раньше, но так как собственной кофе-машины у меня пока не было…

А, не важно! Всё хорошо, что хорошо кончается.

Впрочем, в данном случае ничего не кончалось – всё наоборот только началось.

***

Вводное выступление ректора длилось полчаса, затем слово дали ключевым преподавателям. Вслед за ними своё мнение о событии выразили гости, и тут бы закончить, но нас отправили на новый круг.

Вторая «торжественная линейка» – отдельная для каждого из факультетов. Вместе с толпой товарищей я перешла в другой зал. Здесь мы снова построились, и я, наконец, смогла в полной мере разглядеть новоявленных однокурсников. Первый курс пурпурного факультета состоял всего лишь из десяти человек.

Десять человек, и все парни. А мне в этой академии, пожалуй, нравится!

Второй приятный момент – со стороны Нэйлза не было ни грамма ревности. Словно это не он ухлёстывает за «бедной сироткой», а кто-то другой.

Такое спокойствие подвело к выводу – лишних симпатий у парня действительно нет, а значит можно расслабиться и общаться. Правда слова о приказе дяди всё ещё смущали. Какие-то странные у этих правящих интриги. Зачем эти сложности? Зачем подкатывать? Нельзя ли просто предложить девушке деловой союз?

От попытки экспресс-анализа подступила мигрень, и я махнула рукой. Снова сосредоточилась на том, что происходило вокруг – на вдохновляющих речах наших преподавателей.

Тут, на второй «линейке», первым выступал Дрэйк. За ним прочие, включая, опять-таки, гостей.

Лорд Эпикур толкнул пламенную речь. Сказал о новых вызовах, которыми грозит будущее и к которым нужно быть готовыми. В виду имелось, прежде всего, развитие общества, а мне вспомнилось про миссию.