Я допила кофе и отодвинула чашку, понимая, что служить, особенно империи, пока не собираюсь. Более того, невзирая на всю оказанную помощь, я по-прежнему на правящих зла.

Они бросили Алексию Рэйдс в беде, и зашевелились только сейчас, когда не осталось выхода.

– О чём думаешь? – считывая выражение моего лица, спросил парень.

– Да как обычно. – Я изобразила безмятежность. – О ерунде.

Нэйлз не поверил – его взгляд стал сумрачным и цепким. А я улыбнулась шире, прикидываясь дурочкой. Ведь с дураков какой спрос?

Внезапно, но собеседник подстроился – на благородной физиономии тоже отразилось нечто придурковатое. С некоторым удивлением я пронаблюдала, как парень снова лезет во внутренний карман, извлекает лист бумаги и карандаш.

Нэйлз что-то написал, передвинул лист ко мне, и я прочитала:

«Алексия, есть просьба. Пожалуйста, можешь притвориться, что я тебе симпатичен?»

Я вскинула брови. Новый, в этот раз не банальный, подкат?

Я взглянула на Нэйлза, а тот забрал лист и дописал:

«Дрэйк велел тебя очаровать, а я не справляюсь. Он мне голову за такое оторвёт. Можешь не отвергать мои ухаживания хотя бы при нём?»

Так делать, конечно, нельзя, но я выхватила карандаш и тоже написала:

«А разве я отвергаю?»

Парень посмотрел насмешливо. Только я не девочка, мне прекрасно известно, что игры в разного рода фиктивность опасны.

Да и глупости это всё.

«Пожалуйста!» – вернув карандаш, вывел новое слово парень.

Я пожала плечами. Кстати, страшилки про голову надоели – может Дрэйк начнёт отрывать что-нибудь ещё?

В общем, ответа я не дала, тем более нас прервали. В столовой объявился мужчина в форменном камзоле и сообщил, что комнаты для леди Алексии готовы.

– Какие ещё комнаты? – поразилась я.

Нэйлз тоже не понял, но тут выяснилось, что Дрэйк позвонил по коммуникатору и велел приготовить для меня отдельные покои. Место, где могу отдыхать, пока нахожусь во дворце.

Я напряглась. Если правящие решили запереть меня в этих стенах, то я против.

Однако спорить не стала. Было очевидно, что без распоряжения Дрэйка меня всё равно не выпустят, так зачем изводить слуг?

– Его светлость сообщил, что приедет через пару часов, – добавил мужчина с поклоном.

Нэйлз одарил меня новым жалобным взглядом и спрятал лист.

– Алексия, я провожу, – вежливо сказал он.

Я неохотно пошла. Дорога оказалась близкой – комнаты располагались по соседству с императорскими и явно предназначались фаворитке.

Внутри было ярко, просторно и пахло какими-то цветами.

– Тебе составить компанию? – спросил Нэйлз.

Я отказалась. Решила, что действительно отдохну. Очевидно, что после возвращения Дрэйка мне предстоит новый сеанс лечения императора, и отдых не помешает. Но эмоции, разумеется, кружили. Кто бы что ни думал, но жить я буду дома! В моём прекрасном, хоть и обшарпанном особняке.

Проводив Нэйлза, я отправилась в спальню. Сбросила туфли, забралась на застеленную кровать. А едва улеглась, рядом проявился Эрон…

– Так о чём шептались с младшеньким? – спросил «досточтимый предок».

То есть паузу, которая возникла, когда перешли к переписке, дедушка засёк.

– Да так, – отмахнулась я. – О глупостях.

Эрон явно хотел начать полноценный допрос, либо прочитать какую-то лекцию, но передумал. Просто отлетел в сторону и сотворил кресло. Уселся в него и уставился в окно.

Я опять осталась в тишине и, пользуясь случаем, вытащила из сумочки методичку.

Погрузилась в чтение. Только, невзирая на внятное изложение, всю эту мудрость было не понять. Слои реальности, расширения магических потоков, стабилизационные элементы… Пять минут, и голова вспухла.

Итог? Я аккуратно окликнула Эрона. Препод он или кто?

Дедушка, вопреки не самому благостному настроению, в помощи не отказал.

Глава 4

То же время, переулок возле лаборатории

На место происшествия Майгор прибыл довольно быстро. Он не торопился, но дорога словно стелилась под ноги – как назло!

Едва успел спешиться, как тут же столкнулся с Дрэйком, и тот, хищно сверкнув глазами, поманил начальника разведки в сторону. Майгор с беззвучным стоном подчинился. Затем был непроницаемый купол, установленный Дрэйком, и вопрос:

– Ну и как это понимать?

Майгор промолчал, а высокий лорд продолжил:

– Нам известно об этой лаборатории со времён Мервиса, мы знаем, что ученик мастера работает не совсем легально. Но почему получаем сведения случайно? Да ещё благодаря очередной выходке Алексии Рэйдс?