– Давай, – Нэйлз дёрнул головой, указывая на выход. – Поехали. Сегодня, конечно, только вводные, но лучше не опаздывать. Преподы не любят, когда кто-то приходит после звонка.

Приходит, приезжает… я запуталась.

Поэтому отдалась на милость “профессионала”.

У меня отняли переданный минуту назад шоппер, и действительно повели к двери. У крыльца ожидала открытая коляска, и вскоре выяснилось, что паниковала я действительно зря.

Будь у меня время, разузнай я заранее, никакого стресса бы не случилось. Но всё сложилось так, как сложилось. А ситуация оказалась не так уж плоха.

Очень скоро я узнала, что академия находится не очень далеко – на северной окраине столицы. Она представляет собой комплекс зданий, среди которых есть и общежитие, но его выделяют не всем.

В общежитии обитают студенты из других городов, из числа тех, кто не может арендовать квартиру или комнату. Мне такое точно не грозило.

– Ты можешь жить дома, – отдельно отметил Нэйлз. – В особняке.

Второй приятный момент – невзирая на расположение новой альма-матер, добираться через весь город не нужно. Для жителей центра и привередливой аристократии существует отдельный, особенный, стационарный портал.

Этот портал находился в уже знакомом филиале – собственно туда мы сейчас и ехали.

Выслушав всё это, я окончательно расслабилась и вспомнила про истинно-важное:

– За кофе заедем?

– Не успеем, – взглянув на наручные часы, ответил Нэйлз.

Что ж. Откинувшись на спинку диванчика, я позволила себе минуту грусти. Желудок вяло бунтовал против съеденных всухомятку бутербродов, но пусть.

Меня ждал новый мир. Новый виток этой опять-таки новой жизни!

– Кстати, – отвлёк от размышлений Нэйлз. – Кинжал всё-таки убери.

Собираясь в академию и пока не понимая, что от неё ждать, я выбрала платье. Кинжал привычно висел на поясе, признаков магической жизни не подавал.

– Оружие носить как бы можно, – добавил парень, – но у тебя не просто кинжал, а родовой артефакт.

На последних словах приятель поморщился, словно сожалея о хитром поступке дедушки, а я, подумав, переложила реликвию в сумку.

Пронаблюдав это, Нэйлз понизил голос и добавил:

– Эрон очень любил академию, фактически жил в ней. Он может выкинуть какой-нибудь фокус.

Только фокусов фанатичного призрака мне не хватало.

Я снова открыла шоппер и, склонившись над водружённым поверх тетрадей кинжалом, сказала:

– Лорд Эрон, очень вас прошу, давайте обойдёмся без сюрпризов!

Миг, и кинжал окутался лёгким свечением.

– Надеюсь это означает «да»?

Внятного ответа, разумеется, не прозвучало, но не важно – главное, что мы приехали.

Когда выбрались из коляски, Нэйлз подхватил с сидения аккуратно сложенную тёмную манию и надел. Я поступила так же – мантия напоминала длинный лёгкий халат с пурпурной оторочкой. Последняя, как поняла, была символом нашего факультета.

– Всё! – скомандовал парень. – Идём!

***

Мы прошли в здание, завернули в небольшой зал, соседствовавший с холлом. Там обнаружилась высокая каменная арка, залитая серебристым свечением – в неё-то мы и вошли.

Это был первый раз, и меня охватила лёгкая паника. Отдельный повод паниковать – механизма телепортации я не понимала. Но Нэйлз крепко ухватил за руку, а в голове уверенно хмыкнул Арти. Итог – я зажмурилась и прошла.

Реальность словно бы качнулась, а потом я осознала себя в другом зале, возле похожей арки. Зал был каменным, но светлым и приятным. У меня не нашлось времени толком его рассмотреть.

Крепче сжав руку, Нэйлз потянул дальше, а я порадовалась тому, что у меня есть проводник. Жест с приготовленной для меня сумкой, и с мантией, тоже оценила. Поступок красивый, но не очень-то типичный. Мужчины с их бытовым скудоумием редко додумываются до подобных вещей.

В этом поистине ценном для меня жесте чувствовалась рука Эсхилии.

Рыжеволосой леди я не слишком понравилась, но она, зачем-то, решила помочь.

Вспомнились гляделки, в которые мама и сын играли вчера, а ещё беседа Эсхилии с Эроном… Вот как хотите, но без влияния призрака тут тоже не обошлось.

От ситуации веяло какими-то интригами, но я забила. Просто следовала за Нэйлзом и смотрела по сторонам.

А потом вся эта забота обрела новый подтекст – первый же из встреченных студентов, увидав нас, споткнулся. Все последующие тоже смотрели выразительно. То есть просто подержаться за ручку в этом мире нельзя?

Но… Я забила снова. Не важно. Здесь и сейчас меня интересовала исключительно учёба, до которой, впрочем, было пока далеко.

Ведомая Нэйлзом, я очутилась в прямо-таки гигантском зале, где уже толпился народ. Студенты группировались по факультетам.

Мы сразу устремились туда, где общалась самая малочисленная группа, одетая в аналогичные нашим мантии с пурпурной оторочкой.