Договорить он не успел — кулак ублюдка впечатался ему в скулу. И почему-то сейчас охранники отмерли — вероятно, хозяин заведения, с их точки зрения, совершил ошибку, притронувшись к бароньему гаденышу. Падая на пол, Тайт завопил что есть мочи:

— Бегите! Прячьтесь!

Мы, все еще застывшие где попало, бросились в рассыпную, получив четкий приказ. Тайт хорошо понимал, что когда эти ублюдки закончат с ним, то поймают первую, кто подвернется под руку и отыграются на ней. Дядя Эд, наш пожилой сторож, побежал не на выручку хозяину, а на улицу. Это он правильно сделал — городок маленький, полицейский участок недалеко, и позвать на помощь — единственный выход из сложившейся ситуации.

Я же растерялась, а потом поняла, что через весь зал бежать уже опасно, и залезла в кухонный шкаф, подвинув мешок с картошкой. То хватала воздух судорожными глотками, то вовсе прекращала дышать. В узкую щелку мне было видно происходящее.

Господина Тайта жестоко избивали — лупили ножкой разломанного стола, пинали. Он сжался калачиком и уже даже стонать прекратил. Или мертв, или вот-вот испустит дух.

Я с трудом отлепила ладонь от зажатого рта, с хрипом протолкнула воздух в легкие и открыла дверцу. Вывалилась на пол, вмиг вскочила и схватила сковороду с плиты. Сделала неуверенный шаг вперед — уроды пока не смотрели в мою сторону, увлеченные своей забавой. На что я рассчитывала? Только на то, что колено дяди Эда не подведет, и остались секунды до появления здесь полицейских. Секунды, которые Тайт уже вряд ли переживет. Мой отец, мой дед, мой прадед были героями! А я намереваюсь вернуть себе лицо, имя и титул. Разве кто-то из них отсиделся бы сейчас в сторонке? Если бы я сумела закрыть на происходящее глаза, то и не по праву мне быть герцогиней Росс.

Я подлетела сзади и, схватив рукоять двумя руками, с размаха огрела баронского сына по затылку. Вмиг развернулась к одному из охранников и снова замахнулась, но тот уже был готов, поэтому как-то слишком ловко перехватил меня за локоть, дернул на себя и вцепился пятерней мне в горло. Я вонзила ногти в его лицо, раздирая как можно сильнее и причиняя максимум боли.

Моя ставка сыграла — полицейские ворвались в зал до того, как мне нанесли хоть какой-нибудь заметный вред. Охранника оттащили в сторону, сразу связали руки, а я осела на пол, пытаясь прийти в себя, и возблагодарила богов за очередное чудесное спасение. Не иначе, в байках говорят правду — носителей королевской крови оберегают сами Небеса!

— Мертв, — произнес полицейский, сидя на корточках.

У меня сердце остановилось. Я опоздала? Я так сильно рискнула, но ничего не успела исправить? Тот же полицейский закричал в сторону распахнутой двери:

— Лекари уже едут? Ребята, встретьте и помогите с носилками!

Я плохо соображала, поэтому не поняла, почему меня подняли и куда-то потащили. Мне не связали руки и не ударили, но зачем-то привезли в участок, усадили в кабинете и дали воды. А позже туда вошел тот самый полицейский — я почему-то очень обрадовалась, узнав его.

Однако вид у него был угрюмый, а голос подводил:

— Твои дела плохи, Мина. Я знаком с господином Тайтом много лет, поэтому тоже переживаю за его здоровье. Лекари заверили, что все в порядке — переломы и ушибы будут заживать долго, но его жизни сейчас ничего не угрожает. — Не успела я обрадоваться новости, как он продолжил: — В связи с чем невозможно доказать, что его намеревались именно убить. А вот убийство сына барона Тебольда доказывать не нужно — его тело уже заморозили для отправки на родину.

Что? Я одним ударом прикончила такого мерзавца? Разве это не делает меня героиней, достойной своей фамилии? Я недоуменно уточнила:

— Так ведь господин Тайт потому и жив, что я вмешалась. Не было никакого другого способа их остановить.

— По твоим словам, — как-то странно сформулировал полицейский и опять тяжело вздохнул. — Я не горазд нагнетать, но в твоем случае тюрьма — это самый благоприятный исход. Если повезет, то суд учтет все факты и не приговорит тебя к казни. Я отправлю подробное описание всех обстоятельств, но, к сожалению, у меня есть только свидетельства простолюдинов. Надейся, что этого хватит для лояльности…

— Подождите! — перебила я его, вскинув руку. — Подождите! Какая тюрьма, какой суд? Это ведь несправедливо!

Полицейский грустно усмехнулся.