Незаметным движением Джоэл вытащил телефон, включил видеокамеру и нажал «Запись». Затем убрал его обратно в карман куртки, пока оба медленно и неспешно шли к его машине.

Как полицейские, они разделились и зашли с разных сторон. Старший направился к Джоэлу, «Ёжик» обошёл машину со стороны пассажира. Стараясь выглядеть спокойным и собранным, Джоэл нажал кнопку блокировки всех дверей, затем опустил стекло примерно на сантиметр. Он чувствовал на затылке взгляд «Ёжика», но надеялся, что солнцезащитные очки скрывают его страх.

— Доброе утро, Джоэл, — произнёс старший мягким, глубоким голосом.

То, что они знают его имя, его не удивило, — но слышать его из их уст было всё равно неприятно. — Кто вы?

— Окажите мне любезность, выйдите из машины, Джоэл. Нам нужно поговорить.

— Сначала покажите удостоверение.

— Не стоит быть таким официальным. — Мужчина улыбнулся, обнажив зубы — слишком белые и ровные, чтобы быть настоящими. — Меня зовут господин Новак. — Он указал на напарника. — А его зовут господин Кавон.

Кавон. Странное имя, подумал Джоэл. — К-А-В-О-Н? — спросил он. — Звучит как ваша фамилия, только прочитанная наоборот. Вот это совпадение.

— Какая проницательность. Боюсь, однако, что я не верю в совпадения, Джоэл.

— Не уверен, что и я верю. Вот именно поэтому — знаете что? — давайте-ка будем официальны. Покажите удостоверение.

— Почему бы вам не выйти из машины, Джоэл? Мы во всём разберёмся.

— Во всём — это в чём? Кто вы такие?

Улыбка Новака угасла. Голос оставался мягким, дружелюбным, совершенно нейтральным — и вместе с тем снисходительным. — Выходите, Джоэл.

— Зачем вы следите за мной? Что вам нужно?

— Выходите, Джоэл.

— Нет, пожалуй, не выйду.

— Зачем усложнять без надобности? Мы просто хотим поговорить, Джоэл.

— Разве мы не разговариваем?

— Выходите, Джоэл.

— Покажите удостоверение — или разговор окончен.

Новак вынул из кармана небольшой прибор и прижал его к двери. В то же мгновение все замки открылись. Не успел Джоэл понять, что произошло, как мужчина уже открыл дверь и жестом пригласил его выйти. — Выходите, Джоэл.

На этот раз он вышел — а Кавон, медленно обойдя машину сзади, занял позицию так, что вместе с Новаком они взяли Джоэла в клещи.

Холодный воздух резанул, и Джоэл тут же начал мысленно просчитывать, какой путь к отступлению даёт больше шансов. Успеет ли он убежать от этих людей, если рванёт к одному из заброшенных заводов?

— Вот и отлично, — сказал Новак. — Ну не легко ли?

Руки в карманах куртки, Джоэл попытался как можно непринуждённее развернуть телефон так, чтобы он лучше захватывал звук. — Что вам нужно?

Сзади он почувствовал странный укол в боку шеи. Мозг приказал ему резко обернуться в сторону Кавона и схватиться за источник боли, но тело отказалось подчиняться. Ноги словно приросли к земле, руки безжизненно повисли вдоль тела.

Тут Джоэл понял: Кавон воткнул ему иглу.

Он попытался закричать — не получилось. По всему телу разлилось покалывание, мир расплылся. В ушах нарастал странный шум, и он почувствовал, что падает.

Последнее, что увидел Джоэл, прежде чем его накрыла темнота, — жуткая улыбка Новака.

 

 

Глава семнадцатая

— Что ты помнишь, Джоэл?

— Поле. Я помню, что очнулся в поле.

— Почему ты оказался в поле, Джоэл?

— Мы все потеряли сознание... или... может, уснули в траве... но я помню, как очнулся и увидел небо. Оно было таким красивым... таким... синим. И облака... были такие огромные облака, они... они выглядели такими мирными.

— Вы с остальными спали в поле, Джоэл?

— Не знаю. Думаю, да. Но может... может, это была просто игра.

— Вы притворялись?

— Может быть.

— Вы все легли в траву, Джоэл, и притворились спящими?

— Не знаю. Я... помню только машину... большую чёрную машину... и потом…

— Что ты помнишь о большой чёрной машине, Джоэл?

— Она пыталась нас сбить. Мы думали, кто-то хочет нас напугать.

— И она тебя напугала, Джоэл?

— Да. Она напугала нас всех.

— Потом она уехала?

— Да, но вернулась.

— Большая чёрная машина вернулась?

— Да. Я помню, как увидел, что она едет. Медленно, она... ехала к нам медленно.

— И что произошло дальше, Джоэл?

— Не знаю.

— Что ты помнишь следующим?

— Как очнулся в поле.

— Что ты почувствовал, когда очнулся в поле, Джоэл?

— Усталость... растерянность... страх. Мы все так себя чувствовали.

— Что произошло с большой чёрной машиной, Джоэл?

— Не знаю.

— Не знаешь? Или не хочешь вспоминать?

— Я не... не хочу вспоминать.

— Почему не хочешь?

— Потому что я...