- Вэран мы всё ещё друзья? - спрашивает он, взволнованным голосом, - Я понимаю, что ты сердишься. Я скрыл от тебя факт смерти этой девушки Элен Стормс. Поверь, я искренне сожалею.....

- Сожалеешь?! - почти кричу я, - Вы так сожалеете об этом, Ваше Императорское Величество, что даже отпустили убийцу этой девушки в монастырь, замаливать грехи.

- Что, по-твоему, я должен был сделать с Ядвигой? - также взволнованно спрашивает он.

- Её должны судить по законам Большой Гардарики. Она должна ответить за то, что сделала! Но ты никогда этого не допустишь, потому что принцесса Ядвига твоя сестра!

- Если я передам Ядвигу Высшему суду, то Эдварда тоже будут судить вместе с ней, - говорит он упавшим голосом, - И Эрику Родригсу придётся свидетельствовать против своей жены, матери своей дочери. И каждый житель Империи будет говорить малышке Адель, что её мать убийца и прелюбодейка.

- Браво! Ты думаешь о своём зяте, чей отец женился на твоей матери. Ты думаешь о своей маленькой племяннице, честь тебе и хвала, - говорю я язвительно, стараясь уколоть Императора побольнее....

- Ты думаешь обо всех. Только ты забыл о простой деревенской сироте крестьянке. Умной девушке Элен, - мои слова звучат жёстко, но они не заглушают мою боль, - Ты не наказал её убийцу. Мейстер Ярош скрылся, а твоя сестрица отправится в монастырь замаливать грехи, которые невозможно отмолить. Я не удивлюсь, если через пару-тройку лет, когда война закончится, ты простишь Ядвигу и позволишь ей вернуться назад....

- Нет! Я не позволю ей вернуться назад, - чётко и уверенно говорит Владос, - И я понимаю твою обиду. Но эта девушка, адептка мертва. Её не вернуть к жизни. А наш с тобой друг Эдвард Райтон жив и я не могу позволить, чтобы его осудили, потому что он имел глупость влюбиться в мою сестру.

- Мне искренне жаль адептку Элен Стормс, - тихо и уверенно продолжает Владос, - Но мы должны думать о живых, а не только мстить за мёртвых. Я не позволю отправить в изгнание своего друга, чтобы не обидеть другого. Вэран ты умный мужчина. Я уверен ты меня поймёшь....

- Как вам будет угодно Ваше Императорское Величество! - я делаю дурацкий реверанс, надеясь, что мой бывший друг оценит....

Сейчас я мечтаю только об одном. Оказаться как можно дальше от этой проклятый часовни.

- Вэран, мы всё ещё друзья? - приглушённым голосом спрашивает Владос.

- А разве Императору нужны друзья?

- Как бы то ни было, я считаю тебя и твоих братьев своими близкими друзьями....

Я громко смеюсь, в очередной раз, поражаясь его "мудрости"....

- Ну, так пойди к моему брату, которого ты считаешь своим другом, и который принёс тебе клятву верности, - издевательским тоном говорю я, - И расскажи ему, как ты заманил в ловушку, опоил и обрёк на смерть его Истинную!

Владос резко бледнеет, кажется, будто все краски резко покидают его лицо и ему становится трудно дышать....

- Расскажи Калену, что ты не накажешь убийцу его Истинной! - почти кричу я, - Как думаешь, мой брат будет считать тебя своим другом после этого?

- Я предлагал тебе забрать её в Аркону, пока она была без сознания. Ты сам отказался, - глухо говорит Владос, как будто оправдывая себя....

- Ты прав! Ты предлагал! - ещё громче говорю я, - Расскажи об этом Калену. Расскажи, как я оставил его Истинную в Корсуни, обрекая её на гибель!

- Мне жаль. Мне, правда, очень-очень жаль!

Я задыхаюсь от безысходности и чувства вины.... Разворачиваюсь и трусливо сбегаю из замка.

В саду сбрасываю оружие и одежду и оборачиваюсь.... Мой дракон рвётся наружу. Ему также больно, как и мне....

Коронация Владоса состоялась спустя пять дней после смерти Императора Кадберта V. Пришлось поторопиться, так как на восточных и западных границах начались беспорядки. Гарт Краймс в спешке организовал церемонию коронации.

К трону Владоса I сопровождал его дядя, арай Дариус Лотарь, граф Эрик Родригс и его друг Рейфорд Икжби, внук покойного коннетабля Большой Гардарики.

На следующий день я заявил, что прошу отправить меня в Вейроссу. Дариус Лотарь спешно покинул этот полуразрушенный город, чтобы короновать своего племянника. Я объявил на заседании Тайной Канцелярии, что Коннор Льюис ведет разведку с горсткой драконов и держит подступы к городу без укреплений. В любой момент нужно ждать нападения магов и Одичалых. Я нужен там. Моё место на границе. В столице должен остаться мой брат. Владос пробовал возражать, но моё решение неожиданно поддержал Гарт Краймс и сам Дариус Лотарь….

Я хотел уехать как можно быстрее. У меня не было сил смотреть в наивные глаза брата и лгать ему. Я не мог смотреть в бирюзовые глаза дракона Элен Стормс….

* * * * * * * * * * *

г. Корсунь.

Конец августа.... Солнце клонится к закату, а у меня ещё море работы.... Хотя работы у меня всегда хватало. Как бы я ни старалась, как бы ни торопилась, всё равно не успевала сделать всё, что запланировала.