Лицо Эльси пошло пятнами.

– Только тебе в голову приходит такая мерзость! – понизила она голос до свистящего шёпота. – Жермéн просто ухаживал за мной – как и остальные, которых ты отгоняла!

Подмывало сказать ей правду: что ухаживают-то вовсе не за нею. Я сдержалась. Вгляделась в быстро приближающийся берег, прикинула время.

– Льена Эльсана, пройдёмте в каюту. Вам следует переодеться.

– Я одета! – огрызнулась она.

– Не для поездки в автомобиле. Ваша юбка не поместится в салон.

– Значит, найми такой автомобиль, чтобы она поместилась. Деньги же у тебя!

– Как скажете. Вам придётся сидеть на чемоданах, пока я доберусь до города и отыщу эту машину, – пожала я плечами.

Раздался гудок, затем второй, третий. Из тумана выступили очертания портовых сооружений и контуры длинного пирса. Верхняя палуба обезлюдела, хлыщ тоже ушёл вместе с остальными пассажирами. Лишь сероглазый льен даже не пошевелился, словно его не касалась вся эта суета.

– Чтоб ты лопнула! – пожелала мне Эльси и понеслась в каюту.

На секунду я устало прикрыла глаза. Осталось совсем недолго. Передам Эльси в надёжные руки директора пансиона и забуду об этом путешествии, как о кошмарном сне. Потерпи, Рис…

– Вам нехорошо?

Льен подошёл совершенно неслышно: так скользят охотящиеся рыбы между скалистыми рифами. Он склонил голову, и прядка тёмно-русых волос залихватски упала на лоб, придав всему облику что-то неуловимо мальчишеское.

– Благодарю, со мной всё в порядке, – холодно ответила я.

Дальше мне стоило последовать за Эльси, но льен словно нарочно перегородил дорогу.

– Вы уверены? – переспросил он.

– Абсолютно, – отрезала я.

Нехотя он отступил в сторону. Мне стоило немалого труда пройти мимо него и не сбиться с шага. Пристальный взгляд сверлил спину, но, хоть убей, я не понимала, чем обязана подобному вниманию. Если честно, меня вообще удивляло присутствие этого льена в безумно дорогом костюме на обычном рейсовом теплоходе. Рядом с таким мужчиной, под стать его наряду, рисовалась белоснежная красавица яхта и очаровательная спутница, кергарка или даже островитянка из княжеского рода. Не я.

В каюте я застала разбросанные вещи и Эльси в состоянии тихой ярости. Она подскочила ко мне с угрожающе сжатыми кулаками:

– Где моё новое бельё?!

– Думаю, его примеряют рыбы у берегов Бару́, – бесстрастно ответила я. – Если, конечно, течением не отнесло в океан.

– Дрянь!

Эльси замахнулась, я перехватила её руку. Секунду мы мерились взглядами, затем она залилась слезами.

– Ты всё, всё делаешь нарочно! Не даёшь мне повеселиться напоследок! Из вредности, да?! Ты старуха, а я только начинаю жить! Тебе завидно, что в меня влюбляются, за мной ухаживают молодые люди-и-и…

Её голос сорвался в рёв. Если бы я действительно была дрянью, то силком протащила бы Эльси к зеркалу и заставила смотреть на её круглое жёлтое лицо, жёсткие волосы цвета соломы и узкие раскосые глаза. Глаза, кстати, были изумительного ярко-зелёного цвета, но из-за пухлых щёк и густейших ресниц, увы, казались просто тёмными. Уж на что льена Лаэ́на обожала свою единственную дочь – даже она украдкой вздыхала. Обычно в смешанных браках рождаются очень красивые дети, однако Эльсана не унаследовала ни экзотической прелести Ю-Лао, ни стати Кергара. Она была пышной и низкорослой, за что в детстве получила обидное прозвище Рыбка-шар.

Но месяц назад в Кергаре скончался льен Гилáр, отец Эльси. При жизни он не проявлял ни малейшего интереса к брошенной на архипелаге жене, и тем страннее выглядело его завещание. Льен Гилар оставил своей законной дочери сорок миллионов в имперских реалах. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь на Ю-Лао представлял истинные размеры этой суммы. Весть мгновенно облетела всех. Вчерашняя Рыбка-шар превратилась в первую красавицу острова, а девочки в восемнадцать лет так хотят верить в чудеса.

– Льена Эльсана, то, что вы тайком купили в Бару, не наденет ни одна приличная льена. Разве что островитянка, но на них нельзя равняться, у них иные традиции. Вы же поступаете в закрытый частный пансион с очень высокими нравственными нормами. Этот пансион готовит светских дам, а не блудниц. Ваши чемоданы будут распаковывать наёмные служащие, они непременно доложат о находке воспитательницам. Какое мнение сложится о вас из-за… – я поискала приличное название: – Одежды для интимных утех?

– Это просто бельё! – Эльси шмыгнула носом. – И оно делает меня взрослой!

– Оно делает вас шлюхой, – отрезала я. – В то время, как вы – порядочная, хоть и крайне легкомысленная девушка из уважаемой на архипелаге семьи. Через пару лет вы скажете мне спасибо за то, что выбросила эти тряпки и не дала вам испортить первое впечатление.

– Уважаемые пассажиры! – раздался хорошо поставленный женский голос из динамика над дверью. – Наш теплоход «Баргино́р» прибывает в порт Скиро́на. Просьба не оставлять свои вещи в каютах…