— О, Святой Иисус, кто тебя выпустил из дома в таком виде?! — возмутился Джонни Кавана своим густым дублинским акцентом, обходя Гибси на парковке колледжа Томмен в наше первое утро в средней школе. — Ни за что на свете я не позволю тебе войти в школу в этой хрени, Гибс. — Он метнул обвиняющий стальной взгляд на меня. — Как ты мог это допустить, Хьюи?

— Я ж не его опекун, Кэп, — засмеялся я, поднимая руки.

— Нет, но, видимо, он да, — вставил Фели со смешком. — Прошу прощения у всех вас, — фыркнул Гибси, хватаясь за лацканы своего ультраэлитного тёмно-синего пиджака. — Моя мама сказала, что я выгляжу с иголочки.

— Ага, а моя ма сказала то же самое, когда пыталась впихнуть в меня такой же, но я не настолько тупой, чтобы ей поверить, — огрызнулся Кав, морщась. — Сними эту хрень, слышишь? А то станешь посмешищем до первого звонка.

— Но все остальные первогодки в пиджаках, — пожаловался Гибс, указывая на группу свежих лиц, торопливо проходивших мимо, прежде чем пригладить рукава своего подогнанного по фигуре пиджака. Потом он бросил на нас троих презрительный взгляд и шумно выдохнул. — Не завидуйте, что я выгляжу как конфетка, а вы трое — как собачье дерьмо в свитерах.

— Ну уж лучше дерьмо, чем чертов Карлтон Бэнкс, — проворчал Кав и принялся физически снимать с друга пиджак. — Ни один мой лучший друг не будет разгуливать с мишенью на спине.

— Ты только что назвал меня своим лучшим другом.

— Нет, не называл.

— Назвал.

— Нет, не называл, блин.

— Назвал!

— Признайся, Джонатан, ты это сказал.

— Это был оговорка, Джерард. Не придавай значения.

— Скажи это.

— Нет.

— Скажи, или я снова надену пиджак, — пригрозил Гибс, выхватывая его обратно.

Кав сузил глаза. — Не посмеешь.

— Ох, только бы у меня был лучший друг, который показал бы мне, как правильно, — сказал Гибс нарочито громко, напяливая рукав. — Ладно, ладно! — взорвался Кав, вырывая пиджак обратно. — Ты мой лучший друг, — пробормотал он, скомкав пиджак и затолкав его в рюкзак. — Доволен?

— В восторге! — воскликнул Гибси, и клянусь, если бы у него был хвост, он сейчас махал бы. Он повернулся к нам с широкой улыбкой.

— Джонни назвал меня своим лучшим другом.

— Точно назвал, Гибс, — мы с Фели засмеялись в унисон, глядя на лицо Кава, полное ужаса. — Он тебя любит, парень.

— Да уж, скорее это статус вынужденного сожительства, — проворчал Кав, застёгивая рюкзак и закидывая его за спину. — И ослабь галстук, слышишь? Ты в класс идёшь, а не в суд.

— Всё для тебя, чувак, — отозвался Гибси, быстро догоняя его. — Назовёшь меня так ещё раз — задушу, — буркнул Кав, отталкивая Гибси от лужи.

— Есть, капитан.

***

— Это место — зверинец, — объявил Фели, когда мы наконец нашли друг друга во время большого обеда. Гибси и Кава поблизости не было. — Никогда в жизни я не чувствовал себя таким зашуганным. — Он плюхнулся на стул рядом со мной в столовой, открутил крышку от бутылки «Таноры» и сделал большой глоток. — Я не уверен насчёт этой школы, Хьюи, вот правда. — Он снова хлебнул, потом прошептал: — Девчонки здесь чертовски страшные.

Говорить об этом было не нужно.

После восьми лет в школе только для мальчиков колледж Томмен казался другой планетой, и я был чертовски благодарен сестре за подготовку к этому параллельному миру.

— Видишь ту блондинку, с хвостом? — Фели кивнул в сторону группы девушек за соседним столом. — Она сегодня утром прямо у шкафчиков схватила меня за задницу, а когда я обернулся, даже глаз не отвела. Просто подмигнула.

— Да ну нафиг, — засмеялся я. — И что ты ей сказал?

— Да я и слова сказать не успел, — ответил он, поправляя воротник рубашки. — Она навалилась на меня раньше, чем я рот открыл.

— Навалилась?

— Я имею в виду, что она засунула язык мне в рот! — Кто тебе в рот язык засунул? — спросил Пирс О’Нил, присоединившись к нам. — Что, Биггси? — Он повернулся ко мне. — Не говори, что ты уже зашёл так далеко, везучий ублюдок.

— У меня есть девушка, придурок, — огрызнулся я. — Я не бегаю и не целуюсь с кем попало.

— Ты всё ещё с подругой своей сестры? — недоверчиво спросил Пирс.

Я напрягся. — И?

— Она же ещё в начальной школе?

Я сузил глаза. — И?

— И ничего, — пробормотал он, отворачиваясь. — Я думал, ты уже бросил её.

— Почему мне делать такую глупость?

— Посмотри вокруг, Биггси, — ответил Пирс, искренне озадаченный. — Зачем держаться за ту, с кем ты с начальной школы, если тут можно замутить с сотней?

— Потому что мне никто другой не нужен.

— Но как ты можешь быть уверен, если даже не проверял?

— Потому что я уже с той, которую хочу.

— Но ты же не можешь знать наверняка, пока не попробуешь других! — продолжал он. — Ты ж точно возьмёшь десятку на спине в команде, девчонки будут штабелями падать, а ты от всего откажешься ради… — Блондинка за соседним столом, — быстро вставил Фели, отлично зная, как этот придурок меня раздражает. — Она меня поцеловала. — Ни фига себе, — радостно воскликнул Пирс, переключая внимание на Фели. — Легенда, парень.