Длинные тёмные волосы рассыпались по её плечам. Пушистый свитер обтягивал пышную грудь, а черные леггинсы подчеркивали стройные ноги. Чёрт возьми, она была так прекрасна.

Заметив меня, она прищурилась.

У меня внутри всё сжалось. Я никогда не прощу себя за то, что подорвал её доверие ко мне, но, возможно, постепенно смогу всё исправить.

— Рядовой Мейерс, могу я с вами поговорить? — попросил я тихо и не строго. Если она не захочет со мной разговаривать, не стану её заставлять. Но поскольку я ее командир, вряд ли она откажется.

Именно из-за того, что я был ее командиром, мне пришлось отказаться от нее. В СВС запрещено встречаться с подчинёнными. Мы могли бы встречаться только после того, как она закончит обучение, или откажется от программы для новобранцев, или если я уйду из СВС.

Если бы мы дождались, пока она закончит обучение, то у нас бы были отношения на расстоянии в течение двух лет. Такие отношения вряд ли стали бы счастливыми.

И Эйвери не могла бросить тренировки. Она слишком много работала, чтобы получить диплом, и слишком сильно хотела стать послом, чтобы отказаться от этой мечты. А если я уволюсь, то нарушу обещание, данное погибшему члену моего отряда, человеку, которого считал братом и который погиб в бою, защищая меня.

Я в буквальном смысле обязан ему жизнью. Я не мог нарушить данное ему слово, ведь он просил меня об этом перед смертью.

Именно поэтому мне пришлось остаться в СВС ещё как минимум на два года. Маркус попросил меня присмотреть за его сыном Элайджей и лично обучать его, когда он присоединится к СВС. Но Элайдже всего семнадцать. Он не мог вступить в СВС ещё год, и я пообещал, что буду его командиром, когда он начнет обучение. Я должен сдержать это обещание, а значит, мне нужно остаться в СВС.

Поэтому я пожертвовал тем, чего хотел больше всего на свете — своей парой. Запрятал свои чувства к ней и увеличил расстояние между нами, несмотря на одержимость моего волка. Но через два года я собирался найти ее и вернуть.

Но этот план обернулся катастрофой.

Никогда не забуду ту обиду и боль, которые отразились в глазах Эйвери после того, как я отверг её в ту ночь под звёздами.

— Рядовой Мейерс? — снова спросил я, когда она замерла на месте.

Эйвери вздрогнула, словно очнувшись от транса, и, спотыкаясь, вышла из гостиной в коридор. Она закрыла дверь, скорее всего, чтобы ее соседки нас не услышали.

Когда мы остались наедине в коридоре, она повернулась ко мне и обхватила себя руками, словно защищаясь. Эйвери вопросительно приподняла изящную бровь, в ее взгляде читалось недоверие. Меня всегда пленяла не только её красота, но и огонь в ее сердце.

Я чувствовал, как в ней нарастает гнев из-за моего вторжения, хотя она и пыталась это скрыть. Думаю, что если я не был выше её по положению, она бы послала меня куда подальше.

Чёрт возьми. Я любил её за упорство. Несмотря на то, что её магия была слабой, душа у неё сильная.

Но потом я вспомнил, зачем здесь. Она стояла со мной в коридоре и была готова поговорить, потому что чувствовала, что должна это сделать. Но ей явно этого не хотелось.

— Сэр, Шарлотта сказала, что вы хотели меня видеть? — выражение ее лица было бесстрастным.

Я напряжённо выпрямился. Как долго молча пялился на неё? Я выдавил из себя натянутую улыбку.

— Прости, что врываюсь к тебе, но мне нужно…

Чёрт. С чего начать? Как сказать ей, что комета сделала с ней что-то ужасное? Что через несколько часов, дней, недель, месяцев она может умереть?

Эйвери приподняла обе брови, когда я не продолжил.

— Что должны были, сэр?

Я глубоко вздохнул.

— Фарра или Дуглас что-нибудь говорили тебе о твоём состоянии?

— Вы имеете в виду то, что произошло прошлой ночью в землях фейри? — Она покачала головой. — Не совсем. Они просто сказали мне приходить каждое утро на осмотр. А что?

— Они ничего не сказали о долгосрочных последствиях влияния кометы?

— Нет, — Эйвери раздраженно нахмурилась. — Что вы пытаетесь сказать, сэр?

Я открыл рот, чтобы рассказать ей о том, что узнал прошлой ночью: сканирование показало, что её жизненная сила и магия истощаются, что медленно, но верно та сила кометы неизбежно убьёт её.

Но не смог выдавить ни слова.

Я неуверенно провел рукой по волосам, не зная, как сказать. Я не привык чувствовать себя некомпетентным.

Если все ей расскажу, у нее возникнут вопросы. И она заслуживала честных ответов. Но я не колдун и не маг-целитель. Я бы не знал, как развеять её сомнения.

— Ты заслуживаешь правды, — хрипло произнес я. — Завтра, когда пойдешь на осмотр, потребуй, чтобы тебе всё рассказали.

— Это приказ, сэр?

Чёрт. Я ненавидел то, что она права. Это определённо прозвучало как приказ начальника подчинённому. Чёртовы правила СВС.

— Это не приказ, Эйвери. Это просьба, — мягко поправился я.

Она застыла на месте.

Я придвинулся к ней ближе.