Я вытянул руку, как было велено, а он полез себе в карман и вынул невидимые часы. Потом он осторожно положил их в мою дрожащую ладонь.

И я верил…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: АРОМАТЫ ИЛЛЮЗИЙ

ПОКУПАТЕЛИ

Дорин всегда хотела собаку, поэтому в первом магазине они купили семена щенков. Во втором — птичьи башмачки, которые легко порхали, когда Мэтью их надевал. В третьем магазине малыш Томми купил полдюжины поющего печенья, пять из которых он мигом проглотил. Поход по магазинам заставил его проголодаться.

В городе было лишь девять магазинов. На самом деле магазины и были городом, так огромны были они, они охватывали всё. Было непонятно, где начинается один и заканчивается другой. Немудрено, что детишки уже устали.

В четвёртом магазине Дорин купила коробку теней, щепотку которых она приняла от головной боли, вызванной пением Томми. В пятом магазине Мэтью кружил в своих башмачках вокруг клетки с поросячьими зонтиками, ругая Дорин за тени. Если уж она их взяла, то он должен купить хотя бы одного поросёнка, чтобы спастись от дождя. Ей пришлось напомнить Мэтью, что в магазинах дождь не идёт, а вместо поросят ему лучше купить яйцо мудрости. Мэтью начинал раздражать этот поход по магазинам.

Трое юных покупателей решили сделать по одной покупке в каждом из девяти магазинов. Эти сокровища дети хотели подарить маме на день рождения. Она, знаете, никогда не рисковала зайти дальше первого магазина.

В шестом магазине Томми приобрёл привидение, ценою в пенни. В седьмом Дорин купила Вечноогненную куклу. В восьмом Мэтью хотел купить настоящий кусок коровы, но Дорин сказала, что они себе этого уже позволить не могут. Вместо этого она заставила его купить дворец в Лондоне. В девятом, последнем магазине, малыш Томми купил курительную карту Манчестера, чтобы по ней вернуться домой.

Но по дороге домой семена щенков рассыпались сквозь пальцы Дорин, лёгкий ветерок подхватил их. Птичьи башмачки пытались их поймать, но врезались в рекламный щит, сбивший беднягу Мэтью. Он упал прямо на Томми, который проглотил последнее поющее печенье. Дорин потратила ещё много теней, чтобы Томми прекратил рыдать. В кармане Мэтью преждевременно треснуло яйцо мудрости. Рой букв собрался над Вечноогненной куклой, выведя в воздухе слово «ЖАДНОСТЬ». Кукла, искря волосами, с криком бросилась во дворец. Дом так яростно горел, что даже пожарная бригада не смогла его потушить. Да и шланг они забыли.

По дороге домой к маминому киоску Томми полностью выкурил свою карту. Привидение ценою в пенни и единственные тени — это всё, что у них осталось. Дети рыдали, но мама с благодарностью приняла тени, а малышу Томми оставила за заботу и доброту его привидение. Этим вечером Томми играл с призраком, в то время как мама рассказывала о мифическом десятом магазине, вытирая слёзы печали подаренными тенями.

ОТРАДА

Помнишь «Spook»?

— Нет.

Да ну, ты должен помнить. Он появился, когда мы все были просто сбродом малых детей. Тогда все несколько лет были помешаны на нём — новый безалкогольный напиток. 99% сахара. Одна из тех штук, которые сначала отвратительны на вкус, но потом ты втягиваешься, если продолжаешь пить. Сначала в бутылке была такая прозрачная жидкость без вкуса, но в крышке было какое-то хитроумное приспособление и, если потрясти бутылку шестью различными способами, получишь шесть разных вкусов. Сейчас, если подумать, то ничего особенного в этом и не было, просто какое-то дешёвое химическое вещество растворялось в жидкости, в зависимости от того вкуса, какой ты выберешь. Но такие штуки всегда сводили детей с ума.

— А, точно. Ананас, абрикос… дюшес…

Да-да. Облепиха, рябина и обычный тоник. Ну так вот, помнишь Несбита?

— Кого?

Да ладно тебе, такой маленький тощий умник с богатыми родителями. Это он открыл нам «Spook», ведь это пойло нигде не рекламировали, ты просто узнавал о нём своими путями. И когда бы мы не пошли в магазин, он всегда говорил: «Я возьму “Spook”». Это всё, что он покупал, особенно когда обнаружил, что если трясти бутылку определённым хитрым способом, то можно смешать вкусы. Я не уверен, что сами производители знали, что можно так делать. И мы платили Несси, чтобы он делал нам комбинации, потому что только он знал секрет.

— Несси?

Ага, Несбит. Теперь ты вспомнил. Из-за него мы все подсели на эту штуку, пробуя разные комбинации. Забавно как два цвета сливались и создавали новый вкус. Помню, Несбит был хорош в математике, и он посчитал, что с изначальными шестью вкусами можно получить больше шестидесяти других вкусов, если знать, как правильно трясти бутылку. Не помню точное число.

— И он придумал названия для них?