Будучи волком, заходить в дом любого вампира было за гранью безрассудства. Но Селена сражалась в Кровавой войне. Ей было несколько столетий, а это означало, что у неё была не только история с волками — она без сомнения убила сотни их во время войны — но и сила.

Казалось, Изольда была уверена, что сможет сохранить эту встречу мирной, но Бастиан не питал иллюзий, что Селена не колеблясь оторвёт ему голову, если того пожелает.

Хижина, где жили Изольда и Селена, была окружена деревьями, покатая крыша густо покрыта снегом. Шторы на окнах были задёрнуты, позволяя лишь тончайшей полоске золотого света просачиваться наружу, в темноту.

Бастиан будет так зол, если умрёт там внутри.

Изольда провела его на маленькое крыльцо перед входной дверью и достала ключ из кармана плаща.

— Будь вежлив, — прошипела она через плечо, примерно в пятый раз за несколько минут.

— Я не глуп, Изольда, — пробормотал в ответ Бастиан. — Я не меньше твоего хочу, чтобы всё прошло хорошо.

Это, однако, не означало, что он собирался раболепствовать и пресмыкаться у ног Селены.

Изольда отперла дверь, и Бастиан вошёл за ней внутрь. Запах ландыша Изольды наполнял дом, смешиваясь с ароматом мёда и палисандра, и чем-то ещё… знакомым. Бастиан не мог назвать это, но это было то, что было ему знакомо.

Одна стена хижины была целиком сделана из полок, которые ломились от томов с книгами. Ковры на полу были толстыми и узорчатым, мебель тонкой работы и обита чёрным бархатом. Такие же тёмные шторы закрывали окна. Повсюду горели свечи в изящных серебряных канделябрах, заливая всё пространство мерцающим золотым светом.

Несмотря на всю эту роскошь, чего-то не хватало. Потребовалось мгновение, чтобы Бастиан понял, чего именно, но затем он осознал — здесь не было обеденного стола. Не было фарфора, не было столовых приборов, не было кладовой. Только жилая зона перед очагом и полки и полки книг.

Потому что, разумеется, вампиры не ели. Не так, как люди и волки.

— Где вы спите? — тихо спросил Изольду Бастиан, вглядываясь в пространство. Вдоль задней стены большой комнаты была одна дверь, но хижина была недостаточно велика, чтобы там скрывались две спальни.

Изольда указала на лестницу, расположенную между двумя полками, которой Бастиан ранее не заметил. Она вела наверх, туда, что было похоже на чердак, темное, с покатыми потолками.

— Селена? — позвала она, сбрасывая плащ и перекидывая его через спинку маленького дивана. — Я привела гостя.

Тишина. Изольда, казалось, затаила дыхание, что не внушало Бастиану особой уверенности.

Затем, без предупреждения, дверь в задней части комнаты распахнулась, и Селена вышла, одетая в парчовый халат. Её взгляд метнулся к Бастиану, тёмные глаза тускло блеснули в свете свечей, пока она осматривала его. В правой руке у неё был кинжал, лезвие зажато между её длинными пальцами, словно она могла метнуть его через всю хижину в любую секунду.

— Здравствуй, волк. — Приветствие было скорее усмешкой, чем чем-то иным, улыбка говорила о том, что на готова метнуть нож в голову Бастиана.

— Добрый вечер, Селена, — ответил Бастиан настолько вежливо, что даже сам удивился. Краем глаза он увидел, как её бледная голова резко повернулась к нему, глаза широко распахнуты от шока. — Приятно наконец познакомиться с вами.

Глаза Селены сузились ещё сильнее. Её рот скривился, словно она попробовала что-то несвежее, когда она вошла в комнату и быстро двинулась к Бастиану. С немалым усилием Бастиан сохранял свою позу расслабленной. Он боролся с желанием достать нож, спрятанный в его плаще, пока Селена кружила вокруг него, как дикая кошка, преследующая свою добычу. Пока она шла, она подбрасывала свой кинжал в воздухе, ловко ловя его за рукоять.

Наконец, Селена отступила назад, и только когда она оказалась на значительном расстоянии от меня и Бастиана, она обратила свой свирепый взгляд на Изольду.

— Какого хрена он здесь делает, девочка?

— Я говорила тебе, что мы с ним работаем вместе, — сказала Изольда, нервно взглянув на Бастиана. — Я говорила с ним о волке прошлой ночью, и мы…

Селена перебила, ухмылка исказила её лицо.

— Теперь существует какое-то «мы» между тобой и этим псом?

Бастиан скрипнул зубами. «Будь вежлив», — сказала Изольда. Он мог стерпеть оскорбления Селены ради предотвращения всеобщей войны с вампирами. Мог.

— Ну же, Селена, — тихо произнесла Изольда, её голос был низким, словно Бастиан всё равно не мог её слышать. — Ты понимаешь, что я имею в виду.

Взгляд Селены метнулся обратно к Бастиану, с ещё большей ядовитостью, чем прежде.

— Хорошо, — процедила она. — Продолжай.

Изольда заколебалась, снова взглянув на Бастиана.

— Я полагаю, ты захочешь поговорить с волками о том, что случилось прошлой ночью.

— Я бы предпочла ворваться в их поселение вместе со всем северным ковеном и разорвать их на куски, как та тварь пыталась сделать с людьми прошлой ночью, — выплюнула Селена, удерживая взгляд Бастиана, пока говорила это, — но да, раз никто не умер, я обязана сначала поговорить с их вожаком и посмотреть, можно ли достичь соглашения.