Бастиан приготовился к тому, что Селена начнёт кричать, откажет Изольде, набросится на него, словно это он спорил.

Но всё, что она сказала, было:

— Завтра на закате. Нам придётся спешить, если мы хотим добраться туда до восхода солнца. — Она повернулась к Бастиану. — А теперь убирайся, пёс.

Бастиан заставил свой рот изобразить вежливую улыбку.

— Было приятно познакомиться с вами, Селена.

— Вон! — закричала она.

Изольда подошла, поспешно подгоняя Бастиана к двери. Она почти вытолкала его на крыльцо, затем притянула дверь, так что только её голова просунулась в щель.

— Боюсь, у тебя и Селены больше общего, чем каждый из вас мог бы подумать, — прошептала она.

— Какого чёрта это должно значить?

— Вы оба невероятно, раздражающе настойчивы в желании защитить меня. Кроме того, я, кажется, помню, как кто-то другой велел мне убираться из его кузницы в первую ночь нашего знакомства…

Бастиан закатил глаза.

— Спокойной ночи, Изольда, — сказал он достаточно громко, чтобы Селена услышала. Затем тише: — Встретимся через час или около того для патруля?

— Посмотрим, выпустит ли меня Селена из виду. — Изольда взглянула через плечо туда, где, как представлял себе Бастиан, Селена наблюдала со скрещёнными руками и прищурившись. — Мне нужно подкрепиться перед уходом, так что, может быть…

— Ты собираешься подкрепиться? — Вопрос вылетел изо рта Бастиана прежде, чем он успел подумать, стоит ли его задавать — или прежде, чем он успел подумать о своём недоверчивом тоне. — Сегодня ночью?

— Да? — Изольда нахмурилась на него. — Я вампир, если ты помнишь.

— Ты кормилась той ночью. — Бастиан не знал, почему он спорит с ней об этом — перед ним внезапно возник образ: она извивается с другим мужчиной, его руки в её шелковистых волосах, а её клыки вонзались ему в горло, и этот образ наполнил его нутро неприятным и ломающим чувством.

— Верно, — сказала она, — но я понятия не имею, как долго мы пробудем на территории волков. Было бы глупо не подкрепиться перед уходом.

— Правильно, — услышал он себя, его голос был ровным. — Что ж, хорошо, тогда. Увидимся завтра ночью.

Чёрт, в чём была его проблема? Какое ему дело, если она пойдёт и покормится от какого-нибудь человека? Только потому, что она однажды кормилась от него, не означало, что он был её добычей для кормления, и он совершенно точно не хотел им быть. Как волк, он вообще не должен хотеть, чтобы вампир кормился от него.

Несколько общих секретов и один идеальный оргазм — и Бастиан вёл себя так, будто имеет на неё какие-то права. Эти вещи даже не делали их друзьями, не говоря уже о… чём-то таком, что могло бы заставить его вести себя как какой-то жалкий, ревнивый любовник.

Ему нужно было вернуться домой и отдохнуть. Он всегда был раздражительным и нелогичным, пока не высыпался после превращения.

— Ладно, — медленно сказала Изольда, её брови сошлись вместе, пока она изучала его лицо. — Спокойной ночи, Бастиан.

Он ушёл прочь в темноту, отчаянно пытаясь игнорировать это крутящее чувство в желудке. Взгляд Изольды тяжело давил ему между лопаток ещё долго после того, как тени сомкнулись вокруг него.

Селена настояла на том, чтобы пойти с Изольдой, когда та будет кормиться.

Она не делала этого с тех пор, как Изольда была обращена, когда ей был нужен надзор, чтобы не погрузиться слишком глубоко в свои хищнические импульсы и случайно не убить кого-нибудь. Однако прошло уже восемь лет с тех пор, как Изольде требовался такой надзор, а присутствие Селены не ускоряло её охоту.

— Если ты не перестанешь сверлить взглядом каждого мужчину, который смотрит в нашу сторону, — прошипела Изольда через стол Селене, которая метала кинжалы взглядом по таверне в любого, кто двигался, — сегодня ночью во мне не окажется ни капли крови.

Взгляд Селены метнулся обратно к Изольде, но её свирепое выражение осталось на месте.

— Если бы ты не настаивала на том, чтобы мужчины сами подходили к тебе, это не было бы проблемой, — сказала она. — Честно говоря, девочка, ты хищник. Тебе следует вести себя соответственно.

Изольда подавила вздох. Они с Селеной много раз спорили об этом, и это всегда заканчивалось одинаково. Изольде нравилась охота, да. Ей нравилось чувство, когда она встречала взгляд мужчины и видела в нём желание. Она знала, что они хотят её только за её тело, за эффект, который её яд оказывает на их тела, но ей всё равно это нравилось. Ей нравилось это даже больше из-за того, что она знала: они не могут причинить ей вреда — она знала, что сильнее, потому что вампир, а это означало, что она контролирует ситуацию.

Но также с этим приходила определённая доля вины. Она могла игнорировать это большую часть времени, убеждая себя, что нет причин чувствовать себя так, когда ей это нужно для выживания, а её партнёры более чем согласны. Она получала еду, а мужчина получал оргазм.