Не ответил сразу. Короткий взгляд – тот самый, от которого внутри все сжимается. Потом улыбнулся. Не тепло. Не мягко. Будто знал что-то, чего я еще не понимаю.

– Ты не вещь, Арина, – низкий, спокойный голос. – Но ты уже в моем мире. А из него не выходят просто так.

Отвела взгляд. Сердце колотилось. «В его мире». Что это вообще значит?

– Я не просилась туда. Я просто работаю. Зарабатываю на жизнь. У меня долги, кредиты... Я не искала приключений.

Тихий выдох – то ли смех, то ли вздох.

– И я не ищу приключений. Я беру то, что хочу. И сейчас хочу тебя.

Черт. Черт, черт, черт. Внутри все кричало – громко, яростно, до слез. Сжала кулаки на коленях так, что ногти впились в ладони.

Власов ждал. Не двигался. Не повторял. Просто смотрел вперед, словно знал, что сейчас будет взрыв.

И он произошел.

– Вы что, серьезно? – голос сорвался на крик. – Вы думаете, что можете просто сказать «хочу тебя» и я раздвину ноги, потому что у вас власть и деньги? Вы с ума сошли!

– Я не кукла в вашей коллекции! И не дрянь, которую покупают за красивую жизнь! У меня есть достоинство, слышите? Есть! И вы его не купите!

Слезы покатились по щекам – от злости, от бессилия, от того, что где-то глубоко я понимала: его слова зацепили что-то во мне. То место, где я устала быть сильной одна.

Он наконец повернулся. Лицо спокойное. Никакого гнева. Никакой обиды.

– Закончила? – спросил тихо.

– Нет, не закончила! Высадите меня. Сейчас. Я не поеду с вами никуда.

Власов кивнул. Нажал на поворотник и плавно остановился у обочины. Заглушил двигатель.

Я смотрела на ручку двери. Рука дрожала.

Прошла секунда. Две. Десять.

Не двигалась.

Он не торопил.

– Почему ты не уходишь? – спросил наконец.

Вытерла слезы ладонью. Молчала.

Власов повернулся ко мне. Впервые – без усмешки, без этой хищной уверенности.

– У тебя долги. Два кредита. Съемная квартира, за которую ты задолжала за два месяца. Брат в больнице. Мать, которая звонит каждый день и плачет. Ты работаешь по двенадцать часов и все равно не вылезаешь. Я знаю. Потому что я проверил.

Внутри похолодело. Откуда? Как?

– Я не покупаю тебя, Арина. Я предлагаю сделку. Фиктивный брак. Ты даешь мне себя. Я даю тебе все остальное. Долги исчезнут завтра. Квартира, работа, безопасность – все будет твоим. Но ты будешь моей. Только моей, без всяких условий.

Вот теперь все встало на место. Не «хочу тебя» – а расчет. Холодный, точный, на пять шагов вперед. Он знал, что я приду. Знал, что сяду в машину. Знал, что не выйду.

Подонок.

Но подонок, который предлагает выход. Пусть и безумный.

Смотрела в его глаза. Там не было насмешки. Только сталь.

– А если я скажу «нет»?

– Тогда выходи. И мы никогда больше не увидимся.

Светофор позади давно горел зеленым. Машины сигналили, объезжая.

Вдохнула глубоко.

– А если скажу «да»?

Мужчина улыбнулся – впервые по-настоящему.

– Тогда ты сядешь ближе. И мы поедем ко мне. И там ты узнаешь, что значит быть моей по-настоящему.

Машина рванулась вперед, в ночь, в неизвестность.

А я не попросила остановить. И, кажется, зря.

Глава 2

Машина мчалась по ночной Москве, а я сидела, прижавшись к сиденью, глядя на свои руки. Тишина в салоне давила, словно после бури. Я все еще дрожала – от слез, от злости, от того, что только что согласилась на безумие.

Фиктивный брак. С ним.

С Владом Власовым.

Повернулась к нему. Он вел машину спокойно, будто мы просто ехали на ужин, а не в новую жизнь.

– Почему я? – спросила тихо, но твердо. Голос больше не срывался. – Вы могли выбрать кого угодно. Моделей. Актрис. Девушек из вашего круга – красивых, богатых, которые знают, как играть в эти игры. Почему именно я? Обычная официантка с долгами из маленького города?

Не ответил сразу. Остановился на красном, повернулся ко мне полностью.

– Потому что они все одинаковые, – сказал наконец. Голос низкий, без эмоций. – Улыбаются, потому что надо. Раздеваются, потому что хотят денег или статуса. Играют роль идеальной жены, любовницы, трофея. А ты... ты не играешь.

Власов наклонился ближе, взял мою руку – на этот раз крепче.

– Я видел тебя на камерах в том бутике. Ты работала, когда все давно ушли. Улыбалась клиентам, даже когда они хамили. Плакала в раздевалке, когда думала, что никто не видит. Ты настоящая, Арина. Злая – злая. Усталая – усталая. И когда ты кричала на меня только что... это было честно. Я устал от лжи.

Сглотнула. Сердце стучало глухо.

– И для фиктивного брака вам нужна именно честность?

Усмехнулся уголком губ.

– Да. Потому что партнеру за границей нужна жена, которая будет выглядеть настоящей. Не пластиковая кукла. А ты будешь идеальной. Красивая, хоть и напуганная. Но моя. И все поверят.

Отпустил мою руку и снова взялся за руль. Светофор переключился.

– Плюс, – добавил тихо, не глядя на меня, – ты мне нравишься. Очень.