На этот раз я действительно прочитала книгу. Выбор Опры – на удивление хорошая вещь, даже если от половины сюжета я закатывала глаза. Но дело ведь совсем не в книге. Дело в Хелен и Марго, в вине и женских разговорах. Это повод слишком громко посмеяться и притвориться, что мы не пытаемся судорожно сообразить, что, черт возьми, делать со своей жизнью дальше.

Я зажигаю свечу, в основном потому, что в доме пахнет лимонным чистящим средством, и наливаю первый бокал вина.

Коул – хороший человек. Лучше, чем я могла надеяться. Я выполнила свою работу. И что теперь?

Мой психотерапевт постоянно твердит, что пора сосредоточиться на себе. Версия Марго звучит веселее: скачай приложение для знакомств, переспи с кем-нибудь, поживи в свое удовольствие. Хелен просто кивает и говорит правду в своей тихой манере: «Ты заслужила большего».

Я не спорю. Просто не знаю, как выглядит это «большее», даже если мне этого и хочется.

В дверь звонят, громко и настойчиво. Я открываю и вижу Марго с бутылкой шардоне и Хелен, которая держит книгу так, словно собирается устроить мне экзамен.

— Мы принесли подкрепление! — заявляет Марго, проходя мимо меня на кухню.

— Вино и моральную поддержку, — с улыбкой добавляет Хелен, быстро обнимая меня и следуя за ней.

— Вы обе – просто ураган, — говорю я, закрывая за ними дверь.

— И тебе это нравится, — кричит Марго.

Она права.

Марго первой скидывает туфли, находясь уже на полпути к кухне. Длинноногая, с копной буйных кудрей, одетая во что-то в стиле бохо – уверена, она купила это у уличного торговца в городе, где я никогда не бывала. Она никогда не была замужем, никогда не хотела этого и живет так, словно правила писали не для нее.

Хелен – полная противоположность. Классика и утонченность. Ее прическа всегда безупречна, а одежда сидит ровно так, чтобы показать, что у нее все под контролем – даже когда это не так. Она вдова уже пять лет и каким-то образом всегда знает, что именно мне нужно услышать, даже если я этого не хочу.

Мы дружим с тех пор, как наши дети пошли в детский сад; нас сплотили ужасные родительские собрания и еще более ужасный кофе. Они были первыми, кто поддержал, когда от меня ушел муж, а я была первой, когда Хелен потеряла Патрика. Мы держались друг за друга во всем. Я бы не выжила без них, даже если иногда они сводят меня с ума.

Они направляются к дивану, словно хозяйки этого дома. Марго без спроса наливает себе бокал.

— Ну что, приступим.

— К книге? — спрашиваю я, устраиваясь в кресле напротив.

— К твоей личной жизни, — невозмутимо отвечает Хелен.

Я давлюсь вином.

— Что?

Марго ухмыляется.

— Думала, мы пришли обсудить дыры в сюжете? Нет, милочка. Мы здесь, чтобы обсудить твои дыры. — Хелен едва не выплевывает вино.

— Марго! — Я бросаю на нее испепеляющий взгляд, но сама против воли смеюсь.

— А что? Когда у тебя в последний раз был секс? Будь честна.

Хелен качает головой, вытирая губы.

— Это интервенция.

— Очень похоже.

— Потому что так и есть, — самодовольно заявляет Марго. — С меня хватит твоих отговорок. Коул вырос. Ты горячая штучка. И ты тратишь свои лучшие годы, прячась за коллекцией свечей и книжным клубом.

— Я не прячусь.

Хелен награждает меня выразительным взглядом.

— Я… постепенно возвращаюсь в строй.

— Куда? — парирует Марго. — В целибат?

Я стону.

— Вы просто невыносимы.

— А ты скачиваешь приложение для знакомств. Сегодня же.

Хелен выхватывает мой телефон, уже что-то пролистывая на экране.

— У меня на примете есть три отличных варианта. Возражения не принимаются.

Я выпрямляюсь, готовая стоять на своем.

— Еще как принимаются.

— Но ты не будешь возражать, — говорит Марго, закидывая ноги на диван. — Потому что в глубине души ты знаешь, что мы правы.

Я потягиваю вино, наблюдая за ними – за этим ураганом из неприятностей. Возможно, они и правы. Может быть, правда пора.

Марго уже поджала под себя ноги и листает телефон так, будто выполняет сверхсекретную миссию.

— Я думаю о чем-то простом. Веселом. Не слишком развратном.

— Пожалуйста, давай обойдемся без развратного, — прошу я, косясь на нее.

Хелен ухмыляется, показывая свой экран.

— «Хиндж» или «Бамбл»?

Марго наклоняется и присматривается.

— «Бамбл». Там она сделает первые шаги. Так безопаснее.

Я смеюсь.

— Безопаснее для кого?

— Для тех бедолаг, которых ты уничтожишь своим строгим учительским взглядом, — отвечает Хелен, нажимая на экран, словно все уже решено.

— Девочки, я правда к этому не готова.

Марго поднимает голову, расплываясь в широкой ухмылке.

— Кейт. А когда ты вообще была готова хоть к чему-то из того, что мы творили?

Тут я с ней согласна.

Я скрещиваю руки на груди и глубже усаживаюсь в кресло.

— Ладно. Но никаких парней без рубашек. Или фотографий с рыбой.

— Боже упаси, — говорит Хелен. — У нас есть стандарты.

— С натяжкой, — бормочу я, но подруги уже ушли в процесс с головой.

Марго взмахивает телефоном, как волшебной палочкой.