— Платье было подарено? — спрашивает Люси, повышая голос из-за рёва невидимого водопада, так что у меня нет ни малейшего шанса их услышать.

Я заставляю себя не хмуриться от раздражения и киваю. Фотосессия для этого конкретного платья — целая веха. Этого партнёрства я ждала годами. Мне нужна её помощь, чтобы передать всю красоту платья и произвести впечатление на бренд, а также увеличить комиссионные своим партнёрам после запуска рекламной кампании.

Впереди Нэш резко останавливается, задыхаясь, и ставит Сидни в позу для фото на обочине тропы. Честно говоря, это похоже на любой другой участок деревьев, мимо которого мы проходили на прогулке — голые ветви без малейшего намёка на листья, земля покрыта грязью. Но что бы он ни увидел, это заставляет его с улыбкой достать телефон.

— Готова? — спрашивает он Сидни, и теперь очередь Люси нахмуриться.

В конце концов, у неё есть профессиональная камера. Не теряем ли мы на этом время?

Сидни кивает, и Нэш отсчитывает время, чтобы она послала воздушный поцелуй в его камеру.

— Мы вообще правильной дорогой идём? — рявкаю я, прерывая их увлечённую работу.

Мы идём по петляющей через лес тропинке вдоль вершины хребта, на котором стоит "Ревери". Мы гуляем всего несколько минут, но моя кожа уже покрылась мурашками от холода. Я не привыкла жертвовать комфортом во имя моды, но есть большая разница между прогнозом на +10°С и почти морозом, который сейчас стоит. Если мы пробудем здесь слишком долго, от холода у меня покраснеет нос. Для фотографий это не совсем идеально.

Нэш и Сидни смотрят на меня широко раскрытыми глазами. Позади нас даже Джефф и Брент догнали остальных, Джефф несёт ведро с цветами, на которых настоял Нэш.

— Конечно, водопад — туда, — говорит Сидни.

Она отходит в сторону, и тогда я вижу прибитую к дереву рядом с ней табличку, указывающую вниз на крутую тропинку: "Водопад ⇒". Теперь я просто чувствую себя глупо, и это выводит меня из себя.

— Ну, тогда пошли, — говорю я, протискиваясь мимо неё, чтобы показать дорогу.

Ужасающий треск раздаётся в лесу, и я тут же замираю. Сердце бешено колотится, и мне трудно отдышаться.

Достаточно один раз услышать подобный звук, чтобы понять, что он означает опасность. А здесь, без защиты, угроза ощущается интуитивно, реально — как предупреждение.

— Что это было? — шепчет Сидни, широко раскрыв глаза.

Она подскочила ко мне, прижав руку к груди. Её лицо бледное под макияжем, но вместо того, чтобы выглядеть неопрятно, она почему-то ещё более привлекательна. Её волосы резко контрастируют с кожей.

Ну почему она такая красивая, когда боится?

— Выстрел, — подтверждает Брент с гримасой.

— Сейчас не сезон охоты, — зловеще говорит Люси, и мы все поворачиваемся к ней лицом.

По всем пробегает тревожная волна при мысли о том, что кто-то здесь, в этих лесах, с нами, не по сезону, с ружьём.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает Джефф.

— У меня в коттедже календарь висит, — мы непонимающе смотрим на неё, и она пожимает плечами. — У вас, наверное, тоже такие в номерах: места, где можно поесть, что посмотреть, факты о безопасности.

— Так, может, нам… повернуть назад? — спрашивает Нэш.

— Тебе не о чем беспокоиться, — уверяет его Джефф. — Я знаю, тебе не нравятся кемпинги и всё такое, но мы же в лесу. Оружие здесь совершенно обычное дело.

— Я ничего не имею против кемпинга, — смотрит на него Нэш с гримасой отвращения. — Но я против насилия с применением огнестрельного оружия.

Джефф неловко переминается с ноги на ногу:

— На свете полно ответственных владельцев оружия.

— И всё же я бы предпочёл не сталкиваться ни с кем из них в лесу. Сегодня в моём астрологическом прогнозе не говорится, что меня подстрелят, — Нэш подмигивает Люси и добавляет: — Если не считать снимков на камеру.

Господи Иисусе! Что за дурацкая шутка! Сидни тоже постоянно её повторяет.

— С нами всё будет в порядке, — говорит Брент, выступая в роли голоса разума. — Сюда доносится шум, но он звучал довольно далеко. Это могло быть даже падение дерева, — он бросает взгляд на Люси в поисках поддержки. — Мы зря тратим светлое время суток, верно?

— Да, — она хмурится, прижимая камеру к груди, как щит.

— Вы слышали её, — Брент машет нам всем вперёд. — Давайте не будем бояться. Просто держитесь вместе.

Так мы и поступаем — спускаемся по крутой грязной тропинке к подножию грохочущего водопада. Но пока мы идём, карабкаясь по камням и корням деревьев, на задворках моего сознания мелькает мысль. Люси сказала, что знает об охотничьем сезоне из того, что прочитала в путеводителе. Но если она была так занята фотографированием и ныла по поводу того, что мы зря тратим время, когда она успела?

12. Люси