Я знаю, что это звучит лицемерно, когда я жалуюсь на недостатки Брента, учитывая, что он ещё и мой менеджер. Сиду потребовалась целая вечность, чтобы убедить меня в том, что стоит делиться с ним своим доходом, но я начала понимать, что каждую неделю трачу у меня уходит больше времени на налаживание партнёрских отношений и управление ими, а не на создание контента. Время — ограниченный ресурс, и если я хочу по-настоящему расти, мне нужно уметь распоряжаться своим временем. Когда я над этим задумалась, мне стало легче согласиться. Теперь я позволяю Бренту управлять теми сторонами своего бизнеса, которые требуют времени: контрактами, партнёрством с брендами и открытием дверей быстрее, чем я могла бы сделать сам, — но я по-прежнему не хочу отказываться от долгосрочной бизнес-стратегии. Бизнес Брента состоит из десятков брендов отдельных инфлюэнсеров, но мой бизнес — это я сама. Я берегу свой бренд, как никто другой, вот почему я не надену купальник на водопад. Это не то, к чему я стремлюсь.

— Ты же знаешь, на улице сейчас около нуля, — напоминаю я Бренту. Я включаю портативную пароварку, которую принёс Нэш, и даю ей нагреться до нужной температуры. — Деревья голые, а этот водопад — не горячий источник. Никто в здравом уме не станет купаться прямо сейчас.

Нэш бросает на меня одобрительный взгляд.

— Но я подумал… — начинает Брент.

— Она права, — возражает Нэш. — Уверен, мы сможем найти купальникам другое применение. Было бы жаль не использовать платья.

— Ты какие из них имеешь в виду? — спрашивает Брент, и я указываю на наш выбор. — Знаешь, они бы потрясающе смотрелись на природе, — он произносит это так, словно сам придумал. — Тогда надевайте платья.

Нэш подмигивает мне за спиной Брента.

Я отворачиваюсь, чтобы скрыть улыбку, и занимаюсь распариванием подола своего платья.

— Разглаживаешь морщины? — дразнит меня Джефф.

— Что-то в этом роде.

Мне приятно погрузиться в работу и не торопясь делать всё правильно. Здесь, в этом ретрите, я могу убедиться, что все детали сходятся безупречно. Может потребоваться минута, чтобы привести всех на одну страницу с общей картиной, но как только мы выровняем её, никто не будет сопротивляться, жаловаться или проявлять нетерпение, когда я обращаю внимание на детали, потому что они тоже стремятся к этому неуловимому совершенству. Они знают, в каком бизнесе мы работаем, и знают, что нужно для создания контента высочайшего качества. Это мои люди. С ними мне не нужно смягчать свой требовательный характер. Они не будут удивляться, если у меня не будет терпимости к морщинам. И это похоже на такое облегчение.

— Что за чёрт? — Джефф брызжет слюной, прерывая мой поток мыслей.

Я отрываю взгляд от платья и вижу, что он уставился в свой телефон.

— В смысле?

Он качает головой, но отвечает не мне:

— Я только что увидел новость о себе, — говорит он Бренту. — Что-то насчёт того, что в социальных сетях я слетел с катушек.

Звучит скандально.

Я молчу, а Сидни с Люси именно в этот момент возвращаются в Логово.

— Все готовы? — спрашивает Сид, торопливо проходя через комнату, чтобы снять платье с вешалки.

— Ага! — слишком быстро отвечает Брент. — Можем идти, как только ты оденешься.

Джефф бросает на него обвиняющий взгляд.

— Я займусь этим, когда мы вернёмся, — обещает Брент.

Сидни переглядывается с ними обоими:

— Займёшься — чем?

Джефф целует её в макушку.

— Ничем, детка, — говорит он, но его улыбка кажется натянутой. Он шлёпает Сидни по заднице и кивает в сторону ванной. — Давайте все пойдём переодеваться.

11. Кейтлин

Когда ты инфлюэнсер в мире моды, почти всё в твоей жизни — это возможность для партнёрства. От витаминов, которые ты принимаешь, до дезодорантов, которыми пользуешься, не говоря уже о сыворотках для ресниц, средствах по уходу за кожей, зелёных напитках, бритвах, чехлах для телефонов, отелях и впечатлениях — нет ничего, что нельзя было бы монетизировать, если проявить творческий подход. Конечно, главное — сотрудничать с нужными брендами в нужное время и приобретать только те продукты, за которыми удобнее скрывать своё имя. Проспонсируешь какой-то плохой продукт — и потеряешь доверие подписоты, которое является твоим самым ценным активом.

Из всех возможностей, которые дала мне работа инфлюэнсером, я никогда бы не подумала, что мода станет моим слабым местом. Я не за этим пришла в индустрию, но иметь великолепную одежду — определённо преимущество моей работы. И в такие дни, как сегодня, когда мне платят за то, чтобы я носила развевающееся платье и тусовалась со своими друзьями, это определённо подходящий момент для того, чтобы ущипнуть себя.

Я держу длинный шлейф платья правой рукой, удерживая равновесие левой, чтобы не поскользнуться на грязной дорожке. Моё бледно-серебристое платье состоит из двух частей: асимметричного укороченного топа с одним длинным рукавом, прикрывающим обнажённое плечо, и струящейся юбки из дюжины слоёв. Сидни тоже в платье — у неё прозрачно-белое, с корсетным верхом без бретелек и взрывом тюля на юбке, — но её шлейф придерживает Нэш, чтобы он не волочился по лесной подстилке. Они вдвоём идут впереди и ведут всех нас к водопаду, который они так отчаянно хотят найти, склонив головы друг к другу и заговорщически перешёптываясь.

Я стараюсь не обижаться.

Люси бежит по тропинке рядом со мной, время от времени бросая на меня осторожные взгляды.

— Ты потрясающе в этом выглядишь, — говорит она мне.

Так она извиняется за своё раннее поведение, и я отмахиваюсь от неё простым "спасибо". Меня больше интересует, о чём беседуют Сид и Нэша. Эти двое вели себя странно с тех пор, как мы приехали сюда — они какие-то взвинченные и более скрытные, чем обычно.

Что они вообще говорят друг другу?