— Да, это я фоткала.

— Я думала, ты учишься на факультете по коммуникациям, — просияла она.

— Просто чтобы моя мама от меня отстала. Она хочет, чтобы у меня была стабильная карьера.

Она сочувственно закатила глаза.

— Расскажи мне об этом, — попросила она. Сидни тогда училась на театральном факультете, а это означало, что кто-то, вероятно, верил в её талант настолько, что не предостерегал от более рискованных путей в жизни.

Сидни подошла ближе и упивалась видом моих фотографий. Одна из них — луна над кладбищем в октябре, в равной степени жуткая и красивая. Одну из своих лучших школьных подруг, Вию, я запечатлела смеющейся и полной жизни.

— Классные фотки, — прошептала Сидни. Она поймала мой взгляд и улыбнулась. — Ты намного талантливее, чем те, кто фоткал меня для портретов.

Я прониклась её сиянием. Разве можно было по-другому?

— Больше всего мне нравится фотографировать людей, — призналась я.

Её губы изогнулись в лукавой усмешке.

— Стрелять в них из фотоаппарата, — поправила она, и я не смогла удержаться от стона. С самодовольной улыбкой она добавила: — Итак, у тебя есть Инстаграм[2] или что? Я буду присылать к тебе своих подруг для фотопортретов. Такой талант не может пропадать даром.

Я думала, что всё это чушь собачья, а утром она проснётся с похмелья и ничего не вспомнит из нашего разговора. Но неделю спустя один из ребят из театра, с которыми она тусовалась, прислал мне сообщение и попросил назначить время для фотосессии. Так мне в первый раз заплатили за работу.

До этого я знала о Сидни только то, что она работает неполный рабочий день на стойке регистрации посетителей и ей нравится читать под музыку, чего я не могла понять. Как можно что-то читать, когда у тебя что-то бубнит в ушах? Но тогда я знала о ней всё, что мне нужно было знать.

Она всегда была преданной, всегда умела вдохновлять на что-то других. Даже сейчас у неё тысячи дел, и она могла бы пригласить кого угодно в качестве фотографа, но она выбрала меня. Я должна быть благодарна, и я благодарна, но в некотором смысле, в котором я никогда бы не призналась вслух, я на неё обижена.

— Хорошо, в комнате всё чисто, — говорю я, отпирая дверь и приглашая её войти. — Итак, что ты хотела снять?

— Просто маленькую сторис, — говорит она. Но когда я вхожу следом за ней, её улыбка исчезает. — Э-э… вообще-то, для этого мне нужен чистый холст. Может быть, ты подождёшь снаружи?

— Да, бери, что нужно, — моё лицо краснеет, но я киваю.

— Спасибо, Люси. Ты моя спасительница.

Я шаркаю на улицу, и она одаривает меня напоследок улыбкой. Затем она захлопывает дверь у меня перед носом, даже не взглянув на меня.

9. Сторис. Ретрит "Ревери" — день 1

— Тс-с-с, у меня для вас секрет, — Сидни заговорщически улыбается в камеру, затем наклоняется вперёд и прикладывает палец к надутым губкам.

Она кокетливо сидит на свежезастеленной кровати в шикарном белом халате с монограммой "Ревери" на левой груди. Халат свисает с её правого плеча, обнажая гладкую, сияющую кожу, нежную ключицу и кружевное бельё.

В последний раз, когда она появлялась перед камерой, рекламируя комплект нижнего белья — рекламная кампанию для коллекции бутик-бренда — всю коллекцию распродали в течение 10 минут после запуска. Это сила, которой она обладает, — вдохновлять людей в массовом порядке. В лучшие времена она может использовать это ради перемен к лучшему, как в тот раз, когда она убедила тысячи незнакомых людей погасить долг Люси перед больницей. Даже в повседневные моменты её похвала может стать разницей между безвестностью бренда и его успехом.

Сидни сияет и качает головой, отчего её длинные волосы рассыпаются по плечам. От этого чуть открываются очертания её сосков сквозь прозрачный лифчик.

— Я работаю над проектом, от которого вы сойдёте с ума. Серьёзно, сама не могу поверить, что наконец-то им занялась.

Она внезапно откидывается назад со смехом, её лицо озаряется тем искрящимся сиянием, которое другие пытаются воспроизвести с помощью макияжа, не понимая, что его источником является харизма, а не косметические средства.

С Сид грань, за которой женщины хотят быть ею, а мужчины — с ней, немного размывается. На самом деле, любой может захотеть "быть ею" или "быть с ней", и она тешит эту фантазию, не намекая на свои предпочтения и не осуждая ваши. Просто посмотрите на некоторые фотографии, на которых она с Кейтлин — на то, как они прижимаются друг к другу, на флирт, танцующий во взгляде Сидни. Она смотрит на других настолько неотразимо, что вы искренне верите, что если бы могли быть рядом с ней, она бы так же смотрела и на вас.

— Есть предположения, что это за проект?