Сплетение моего тела сжалось, а таз дернулся, умоляя ленту скользнуть под сорочку, но Поэт лишь продолжил дразнить остальные части моего тела, пока мои зубы не впились в нижнюю губу, а спина не выгнулась дугой.

Каждая клеточка вибрировала, подобно струнам инструмента, пока, наконец, эта полоска ткани не поползла вверх по внутренней стороне моего бедра.

Я раздвинула ноги, приветствуя это безумие.

Несмотря на белье, лента заскользила по ткани и задела вход, лишь однажды пройдясь вдоль моей щелочки. Это было едва уловимое прикосновение, но каждый нерв подпрыгнул: разряд прошил меня насквозь и вырвал из моего рта дрожащий звук.

Затем лента проплыла над выступающей формой моего клитора. Я сглотнула, и вершина зажужжала, когда кончик ленты взметнулся над моим пиком, колеблясь из стороны в сторону. Каждый сантиметр пульсировал и сочился влагой, а мой центр поднимал собственную бурю.

Мои бедра приподнялись, требуя большего, и лента ответила, кружась и похлопывая мой клитор, словно перо. Я заскулила и подалась нижней частью тела ей навстречу — прикосновение было слишком легким, тогда как мне требовалась твердость. Это разочарование превратилось в отдельное ощущение, которое нарастало с каждым мазком, заставляя мое дыхание сбиваться.

Со стоном я вскинула лоно вверх, встречая ласки ткани над бутоном; туманные прикосновения заставляли мои бедра сжиматься, вытягивая возбуждение из их соединения. Я все еще тянулась к ускользающему шнуру, когда он обтерся обо меня, и это столкновение оказалось столь же сильным, как и толчок.

Я вцепилась в подушки, вонзая ногти в пух. Мой клитор напрягся, а складочки свело судорогой; возбуждение стало настолько сильным, его стало слишком много, пока моя плоть не сдалась.

Я открыла рот, и из него вырвался громкий крик. Каждый сустав и мышца сократились, когда мой центр излился разрядкой, а лента мягко била по гребню нервов, словно впитывая вытекающую из меня жидкость.

Мои кости содрогнулись, а с губ сорвалась череда дрожащих стонов.

Посреди этого Поэт хрипло произнес:

— Прекрасно.

Потеряться в этом забвении должно было казаться уязвимым, но знание того, что Поэт наблюдает за мной, лишь усиливало ощущения. Даже когда мой взор окутала тьма, я чувствовала, что он рядом со мной; лента связала нас, и я была не единственной, на кого это повлияло.

Это нужно было прекратить: я должна была взять себя в руки, сдержаться, отказать себе в этом. Нам было необходимо вернуть контроль ради его дела и наших собственных жизней.

Сегодня вечером я отстранюсь и положу этому конец, прежде чем все зайдет слишком далеко — так будет лучше, безопаснее и проще.

Мы переживем это.

В Большом зале шут танцевал с кинжалами. Его обнаженная грудь изгибалась, бугристые мышцы перекатывались под кожей, пока он подбрасывал оружие в руках — то лезвием вниз, то вверх.

Не останавливаясь для прицеливания, Поэт развернулся полукругом и одним ловким движением выбросил руку, бросив кинжал наотмашь. Лезвие просвистело в воздухе и вонзилось в движущуюся деревянную доску в форме щита, которую держала над головой танцующая женщина. Облаченная в корсет и юбку с разрезом, танцовщица делала пируэты на босых оливковых ногах, даже не вздрогнув, когда оружие точно поразило цель.

Поэт подпрыгнул, скрестив ноги в воздухе, а когда приземлился, еще один кинжал пронзил центр щита за миг до того, как его партнерша развернулась. Их движения синхронно перетекали друг в друга, отражая бесчисленные часы тренировок и абсолютное доверие.

Шут завладел вниманием каждого живого существа в зале. Жадные взгляды очерчивали его фигуру, пока упругие мышцы пресса растягивались в движении.

Сидя на возвышении, я крепко сжимала свой кубок; моя грудь горела от желания, переполнялась гордостью и колола от зависти. Другие хотели его, но этот шут был моим.

По крайней мере, сейчас.

Метнув все клинки, Поэт выпрямился и отступил назад под оглушительные овации. Он взмахнул рукой в сторону девушки, уступая ей всеобщее внимание, пока она делала реверанс — грациозная и гибкая, словно газель. Затем он взял ее за пальцы, поднял их вверх и склонил голову, когда они в унисон отвесили поклон.

После этого Поэт накинул темный камзол с серебряной отделкой, который обрамлял широкие плечи и оставался распахнутым, обнажая грудь. Раскрасневшийся и тяжело дышащий, он обошел зал, поприветствовал меня на помосте и молча поднял кружку в мою сторону.

Сохраняя нейтральное выражение лица, я кивнула, что он расценил как приглашение идти дальше, однако внезапное желание спровоцировать его ударило в меня с удвоенной силой.

— Подожди минуту, придворный шут, — окликнула я.

Поэт остановился и обернулся.

— К вашим услугам, Принцесса.

— Должный этикет требует, чтобы ты произнес несколько слов на прощание.

— И какими же они будут?