— Мой отец был из Дома Лоренция, чистокровный Вампир. Моя мать была смертной. — Это объясняло его золотые глаза. — Он заставил ее обратиться.

Талия резко вдохнула, гнев поднял голову.

— Что с этим сделали?

— Ничего. Он умер десять лет назад — слишком долго распускал язык, пока кто-то наконец не вырвал его.

Талия не вздрогнула от этой жестокости.

— А твоя мать?

Улыбка Кигана смягчилась.

— С ней все хорошо. У нее дом на севере, недалеко от границы Дома Лоренция. — Его улыбка соскользнула, он встретил взгляд Талии. — Но она рассказывает мне об этом, о том, каково это было быть человеком.

— Откуда она была?

— Из Сулы. Ты слышала о ней? — Талия кивнула. — Они контактируют с Вампирами уже довольно давно, у них налажены торговые пути. В любом случае, мой отец был на одном из кораблей, которые отправились туда торговать.

— Он забрал ее? — Талия не скрыла своего шока.

Киган покачал головой.

— Нет. Во всяком случае, не силой. Моя мать попала в ситуацию, которая тоже была к ней не добра. Мой отец предложил ей убежище в Ваккариуме. Но когда они прибыли, он забыл упомянуть, что люди в нашем мире не выживают. Тогда он ее и обратил. Но она рассказывает мне, что, хотя ее положение в Суле было ужасным, есть части ее, которые не вписываются сюда. Она не родилась Вампиром. И хотя я полукровка, моя кровь все еще вампирическая. Ее кровь была обращена — искажена, чтобы соответствовать новой форме. Она говорит, что это похоже на ходьбу с фантомной конечностью. Даже сейчас, десятилетия спустя, она движется слишком быстро или слышит что-то с большого расстояния и понимает, что это не человеческие качества, а вампирические.

Талия встретила взгляд Кигана.

— Ты рассказываешь мне это, чтобы я каким-то образом прониклась сочувствием к Кассию?

Киган встал, подошел к столу. Он осторожно взял голову, положив ее в мешок из грубой ткани, прежде чем наконец сказал:

— Я рассказываю тебе это, потому что, хотя прошло всего четыре года, тот человек, которого ты знаешь, все еще внутри. Основа, тот внутренний отпечаток его — все еще Кассий.

Он направился к двери, повернувшись, чтобы оглянуться через плечо.

— Моя мать говорила мне, что в первые годы она хотела бы повернуть время вспять и все переделать. Но она провела слишком много лет, живя в «что, если», слишком много лет, обижаясь на то, что с ней случилось, вместо того чтобы взять свою жизнь под контроль.

— Это обо мне или о Кассии?

Киган усмехнулся.

— Про обоих понемногу.

Кассий уже сидел на кушетке к тому времени, как Талия приняла ванну и приготовилась ко сну. Она даже не знала, который час, только то, что луна оставалась спрятанной за облаками.

Талия направилась к кровати, зная, что Кассий смотрит на нее. Но когда она взглянула на него, он отвернулся, уставившись в погасший камин.

Она забралась под одеяло, подтянув колени к подбородку.

— Как ты себя чувствуешь? — Она нарушила тишину, растянувшуюся между ними.

Кассий был повернут к ней профилем, но перевел взгляд на нее.

— Нормально.

Она кивнула, закусив внутреннюю сторону щеки.

— А ты как? — осторожно спросил он.

— Болит.

Он усмехнулся.

— Ага. Когда тебя сбивают с лошади, это случается.

Губы Талии изогнулись в усмешке. Она сглотнула, звук был слышен, прежде чем она выдавила:

— Можешь спать здесь, если хочешь. Я не буду бросаться на тебя или что-то в этом роде.

Рот Кассия изогнулся вверх.

Она думала, он придумает какую-нибудь отговорку, но, к ее удивлению, он застонал, вставая. Он жестко направился к кровати, его обнаженный торс мягко блестел, не было видно ни следа шрамов. Он двигался не так, будто не хотел ложиться в постель, — скорее, его тело было таким же ноющим, как и ее.

— Слава богам, — сказал он, практически утопая в матрасе. — А я-то думал, что ты пытаешься соблазнить меня этим красным ночным платьем, потому что вспомнила, что это мой любимый цвет.

Талия покраснела, радуясь темноте, которая скрывала ее пылающие щеки. Она действительно помнила, что это его любимый цвет, но не придала большого значения выбору шелкового платья.

— Это была бы довольно хорошая тактика, но увы, мой выбор ночной одежды продиктован исключительно комфортом.

Она встретила его взгляд в темноте, его радужки слабо светились. Мягкая улыбка расползлась по его чувственным губам.

— Оно действительно выглядит удобным.

— Хочешь надеть его?

Кассий фыркнул, подтягивая ноги, чтобы скользнуть под простыни.

— Ты же знаешь, я не ношу одежду в постель.

Талия покраснела еще сильнее. Да, этот образ точно не выходил у нее из головы даже спустя четыре года.

— Сейчас на тебе штаны.

— Я не хотел, чтобы ты подумала, что я пытаюсь соблазнить тебя, если сниму их.

Талия изогнула бровь.

— Думаю, для этого потребовалось бы нечто большее, чем просто это.

Кассий изогнул свою в ответ.

— А что бы потребовалось?