Талия заставила себя улыбнуться, помахав книгой в руке.

— Я буду здесь.

Они вышли, закрыв за собой дверь библиотеки. Талия подождала, мысленно считая. Когда прошло пять минут, она на цыпочках подошла к двери библиотеки, прижав ухо к дереву, но с другой стороны ничего не услышала.

Сердце колотилось в горле, она вытащила карту замка из кармана платья. Она нашла ее, когда посетила библиотеку несколько дней назад, и сейчас был идеальный момент, чтобы использовать ее.

Она уставилась на рисунок, затем оглядела библиотеку, пока ее внимание не остановилось на гобелене в задней части с вышитыми на нем разными дворами.

Талия поспешила к нему, подняла гобелен и уставилась на холодный камень под ним. Она взглянула на карту, затем снова на стену. Там — маленькая эмблема ворона с тремя глазами была вырезана в углу одного камня.

— Вот ты где, — прошептала она, прижав руку к камню.

Стена со стоном поддалась, и Талия замерла, взглянув на дверь, но никто не пришел проверить.

Талия досчитала до тридцати про себя, прежде чем заглянуть в тайный проход. Холодный, спертый воздух потянул к ней.

Глубоко вздохнув, она укрепила свой позвоночник.

Талия не оглядывалась, когда шагнула в темноту.

Глава 21

Талия уворачивалась от паутины, густой от пыли, пытаясь отогнать мысль о пауках, ползущих в ее платье. Холодный камень промочил подошвы ее домашних туфель, грязь оставляла следы на ее пути, отмеченные полосами света, проникавшими сверху из вентиляционных отверстий высоко в стенах замка.

Она знала, что если бы она была там, на заседании совета, они бы на самом деле не рассказывали, что происходит. Шпионить за ними казалось лучшей идеей.

В конце концов, Талия остановилась у стены с пометкой, кирпич был потерт от использования. Талия взглянула на карту. За стеной находилась комната совета — место, куда Талия еще не заходила. Она сунула карту под мышку и толкнула стену.

Камень сдвинулся, и Талия затаила дыхание, выглядывая в щель. Она почти облегченно обмякла, когда поняла, что стена скрыта большим гобеленом, несомненно, повешенным там, чтобы никто не понял, что кто-то подслушивает. Несмотря на то, что гобелен был на месте, он был достаточно тонким, чтобы Талия могла видеть сквозь нити сотканной ткани.

Казалось, все главы Домов присутствовали.

Они сидели вокруг большого круглого дубового стола на стульях с высокими спинками. Знамена за их спинами указывали на Дома, к которым они принадлежали.

Кассий сидел во главе стола, тихо разговаривая с Киганом слева от себя, в то время как Лорд Дамиан был справа от Кассия. Камилла сидела по другую сторону лорда рядом с женщиной, чья темная кожа и черты соответствовали чертам оборотня — возможно, дальняя родственница?

Кассий внезапно поднял голову, его ноздри раздулись. Талия напряглась, затаив дыхание. Блядь. Он оглядел комнату, его взгляд на секунду остановился на Камилле. Талия молилась, чтобы ее запах можно было объяснить тем, что она провела день с оборотнем.

Через мгновение он покачал головой и вернулся к разговору с Киганом.

Талия облегченно вздохнула. Она расправила плечи, наклоняясь ближе, чтобы слышать.

Лорд Дамиан прочистил горло, привлекая внимание комнаты.

— Члены Домов, добро пожаловать. От имени Его Высочества мы хотим поблагодарить вас всех за то, что проделали такой долгий путь, чтобы обсудить дела Ваккариума. Хотя Его Высочества здесь нет, его представляет его ближний круг.

Лорд Адриан усмехнулся, но Лорд Дамиан проигнорировал его, продолжая.

— Как вы все знаете, люди выполнили свою часть договора. Мы получили весточку только этим утром, что источники полностью наполнены. Мы надеемся, что в ближайшие несколько месяцев наш лес снова будет процветать. В свою очередь, люди получили Руду из нашей горы. Работы идут медленно из-за непредвиденных обстоятельств. Запасы людей оказались гораздо более истощенными, чем мы думали, и они настаивают на скорейшем получении еще Руды. Учитывая количество усилий и хрупкий мир, который у нас с ними установлен, Дом Лоренция обращается ко всем вам, чтобы узнать, каких людей можно будет отправить в Лорциум для добычи большего количества.

Ее мать контактировала с Вампирами? Кассий солгал ей? Эта новость скрутила ее живот. Ей не хотелось думать, что королева могла игнорировать ее письма.

Талия покусывала ногти вокруг больших пальцев. Это знание послало укол боли, пронзивший ее. Нет, казалось очевидным, что ее мать все это время разговаривала с Вампирами и даже не удосужилась узнать, как поживает ее дочь. Жива ли она вообще.

Талия внезапно пожалела, что вообще посылала весточку матери. Хотя бы из чувства противоречия.

— Дом Олвектус ближе всего к горе, почему бы не использовать их? — спросил кто-то из Дома Санториен.

— Потому что мы сейчас имеем дело с другой ситуацией, происходящей на наших границах, — сказала женщина рядом с Камиллой.