Она хотела, чтобы он перестал произносить ее имя. Хотела, чтобы он перестал смотреть на нее так, будто она ему небезразлична. Потому что как он может быть неравнодушен таким… таким? Как монстр? Как существо, созданное для того, чтобы пить кровь, а не воду? Как он может все еще чувствовать себя человеком?

Горло Талии сжалось.

— Я здесь. — Слова Кассия прервали ее бешено мчащиеся мысли.

Она уставилась на него, ее горло сжалось еще сильнее.

Он монстр. Он тот, кого ты поклялась уничтожить. — Голос ее матери, казалось, прошептал, как змея, прямо в ухо. И да. Он был монстром. Ее план использовать его, чтобы приблизиться к принцу, был единственным, который у нее был. Но даже эта мысль послала маслянистое чувство в ее желудок.

Потому что он был… Касс.

Касс, который перевязал ей руку, когда она упала с Гелиоса и расцарапала ее об острый камень в четырнадцать лет.

Касс, который спас ее от первого бала, когда все, чего хотела ее мать, — это выставить ее напоказ перед двором — но он тайно вывел ее, чтобы они могли вместо этого пойти погулять в саду.

Касс, который обещал быть рядом с ней, что бы ни случилось. Даже если она выйдет замуж за другого. Даже если ей придется жить в другом королевстве.

Он поклялся быть с ней до конца.

И, возможно, это был страх, все еще пульсирующий в ее крови от кошмара, или воспоминания, которые преследовали ее почти так же сильно, как она преследовала его, но она жаждала какого-то подобия комфорта — чего-то знакомого после того, как ее втолкнули в мир, который она так сильно не понимала.

Талия двинулась через комнату, и Кассий напрягся, без сомнения, готовясь к атаке, но Талия просто схватила его за лицо и прижалась ртом к его.

Он издал недовольный звук у ее губ, удивление остро и терпко ощущалось на ее языке. Талия обвила руками его шею, прижимаясь к нему вплотную, ее ночная рубашка не скрывала ощущения его твердого тела, прижатого к ее.

Она поцеловала его глубже, желая, чтобы он поцеловал ее в ответ. Желая, чтобы он отпустил все те сдержки, которые хранил для себя.

Пожалуйста, — казалось, умоляли его ее губы. Пожалуйста.

Кассий сжал ее плечи, отталкивая назад. Его глаза светились ярче луны.

— Что ты делаешь? — прохрипел он.

Талия покачала головой.

— Я.… ты мне нужен, — выдавила она, сокращая расстояние между ними. Его губы идеально прижались к ее, как ключ, подходящий к замку.

Кассий оторвал свой рот, его грудь быстро вздымалась и опускалась.

— Талия, это не… мы не… мы не будем этого делать.

Она сжала его запястья, чувствуя силу его мышц.

— Ты сказал, что скучал по мне, — прошептала она. Его руки слегка ослабли, и она смогла прижаться к нему. — Это была очередная ложь?

Горло Кассия дернулось.

— Нет. Нет, это не было ложью.

— Ты сказал, что хочешь снова попробовать мою плоть. — Она провела языком по его сильной шее, его горячая кожа горела под ее ртом. Кассий застонал, его пальцы снова сжались на ее плечах. — Что это сводит тебя с ума.

Кассий внезапно схватил ее лицо одной рукой, другой откинув ее голову назад, его пальцы запутались в ее светлых волосах. Голод запечатлелся на его чертах, его рот был слегка приоткрыт, обнажая остроконечные клыки. Но это зрелище не испугало ее. Фактически, оно послало укол осознания прямо в ее живот.

— Ты замужем, — наконец выдавил он. — За тем, кому я служу.

— Это может быть нашим секретом, — прошептала она. Ей даже не было дела до того, что внезапно это не казалось соблазнением. Не было дела до того, что предательский жар в ее груди опустился прямо к ее центру, заставляя ее ныть. — Не то чтобы монархи не заводили других любовников. Не то чтобы мы никогда не говорили о том, чтобы сделать именно это.

Потому что даже когда она была помолвлена с тем человеческим принцем, план всегда состоял в том, чтобы иметь его.

Его взгляд потемнел, его голова слегка наклонилась, пока они не задышали в унисон.

— Что случилось, Талия?

Она перевела взгляд на его, разочарование расцвело вместе с ее желанием.

— Я не хочу говорить.

— Нам стоит поговорить.

Талия отшатнулась.

— Поговорить о чем, Кассий? Не о чем обсуждать. Ты хочешь трахнуть меня или нет?

Мышца на челюсти Кассия дернулась. Затем он отпустил ее лицо и сделал шаг назад. Холодный воздух скользнул между ними, растянувшись, как береговая линия.

— Что ты делаешь? — почти прорычала она, ее пальцы скрутились, будто она все еще могла чувствовать его силу под ними.

— Мы не будем этого делать.

— Почему, блядь, нет?

— Потому что мы будем трахаться, когда мы оба этого захотим. Не потому, что один из нас пытается от чего-то сбежать. И уж точно это не будет секретом. — Тело Талии онемело, когда Кассий схватил одеяло в изножье кровати. — Я буду спать на диване.

И тут же огонь внутри нее погас, не оставив после себя ничего, кроме кучи пепла.

Глава 20